En el marco del Día Mundial de la Tuberculosis, que se celebró el 24 de marzo de este año, es importante que usted conozca acerca de esta enfermedad de la cual nadie está exento.

La tuberculosis es una enfermedad causada por la Mycobacterium tuberculosis, que es una bacteria que afecta a los pulmones. Se transmite de persona a persona a través del aire; cuando un enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa microorganismos tuberculosos al aire. Basta con que una persona inhale un poco de estas bacterias para quedar infectada.

Las personas infectadas con esta bacteria tienen a lo largo de la vida un riesgo de enfermar de tuberculosis; sin embargo, este riesgo es mayor para las personas cuyo sistema inmunitario está dañado, como ocurre en los casos de infección por el VIH, malnutrición, diabetes o en fumadores activos.

La Organización Mundial de la Salud, OMS, calcula que la tercera parte de la población mundial tiene tuberculosis latente; es decir que esas personas están infectadas por la bacteria, pero aún no han enfermado ni la pueden transmitir.

Cuando la enfermedad se presenta, los síntomas son: tos, fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso, entre otros, estos pueden ser leves durante muchos meses. Como resultado de esto, en ocasiones los pacientes tardan en buscar atención médica y transmiten la bacteria a otras personas. A lo largo de un año, según la Organización Mundial de la Salud, un enfermo tuberculoso puede infectar de 10 a 15 personas. Si no reciben el tratamiento adecuado los enfermos tuberculosos mueren.

Tuberculosis multirresistente
Los medicamentos antituberculosos corrientes se han usado por décadas y la resistencia a ellos se ha propagado. Se ha comprobado la existencia de cepas de esta bacteria que presentan resistencia a por lo menos un medicamento antituberculoso.

Se conoce como tuberculosis multirresistente a la causada por una cepa que no responde al tratamiento de por lo menos dos medicamentos antituberculosos más eficaces. El origen de esta forma de la enfermedad está en el tratamiento incorrecto. En efecto, el tratamiento inapropiado con estos medicamentos, o el empleo de medicamentos de mala calidad, puede causar farmacorresistencia.

¿Quiénes tienen el mayor riesgo?
La tuberculosis afecta principalmente a los adultos en edad productiva, pero todos los grupos de edad están en riesgo. Más del 95% de los casos y las muertes se registran en los países en desarrollo. Las personas infectadas por el VIH tienen entre 20 y 30 veces más probabilidades de enfermar de tuberculosis, el riesgo de desarrollar tuberculosis activa también es mayor en las personas aquejadas de otros trastornos que deterioran el sistema inmunitario.

Tratamiento
La tuberculosis es una enfermedad que se puede tratar y curar, la forma activa que es sensible a los antibióticos se trata con una combinación de cuatro medicamentos administrados durante seis meses junto con información, supervisión y apoyo del paciente por un agente sanitario o una persona capacitada. Sin este apoyo, el cumplimiento terapéutico puede ser difícil y como consecuencia, la infección puede propagarse. La gran mayoría de los enfermos pueden curarse a condición de que los medicamentos se tomen correctamente.

.SABÍA QUÉ…
• En 2014, 9,6 millones de personas enfermaron de tuberculosis
• La tuberculosis es la principal causa de fallecimiento entre las personas afectadas por el VIH
• Entre 2000 y 2014, se han salvado unos 43 millones de vidas a través del diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis