Un estudio realizado por científicos del Hospital del Mar, del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas y de la Universidad Pompeu Fabra de Cataluña, España, concluyó que los pacientes infectados con el SARS-CoV-2 con niveles más bajos de zinc en sangre sufren una mortalidad y un tiempo de recuperación mayor.

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Según este estudio, la mortalidad en pacientes con bajos niveles de zinc fue del 21%, mientras que en aquellos con mayores niveles de zinc fue del 5 %. También se usaron ensayos in vitro en los que se demostró el efecto protector del zinc a la hora de restringir la propagación del SARS-CoV-2 en células humanas.

Dentro del estudio liderado por Robert Güerri, médico del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, se analizaron los niveles de zinc de 249 pacientes adultos tratados en dicho centro entre el 9 de marzo y el 1 de abril de 2020, teniendo una edad media de 65 años y con síntomas más frecuentes como fiebre, tos y disnea.

Güerri explicó que “el zinc es un elemento esencial para el mantenimiento de una gran variedad de procesos biológicos y la alteración de sus niveles provoca un incremento de la susceptibilidad a infecciones y un incremento de la respuesta inflamatoria”. Es por esto que “dadas las comorbilidades asociadas al déficit de zinc y por su acción inmunomoduladora y antiviral, los niveles de este elemento y su suplementación pueden ser herramientas útiles para tratar los casos de covid-19”.

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1 de cada 4 pacientes que participaron en este estudio presentaba bajos niveles de zinc y este grupo tenía síntomas más graves, así como niveles más elevados de inflamación, que fueron medidos a través de dos marcadores, la proteína C reactiva como la interleucina 6, que indican la respuesta inflamatoria.

La estancia en el hospital de los pacientes con bajos niveles de zinc fue, en promedio, 3 veces más larga que la de aquellos pacientes con niveles más elevados de zinc. Uno de cada 5 pacientes con niveles bajos de zinc murió, por otro lado, aquellos que presentaban niveles más elevados a la hora del ingreso al hospital sufrieron una mortalidad del 5 %.

Güerri afirmó: “Hemos demostrado la importancia de los niveles de zinc en la sangre de los pacientes como un predictor adicional de pronóstico en covid-19, así como su potencialidad como herramienta terapéutica de tratamiento. Por ello, proponemos esta variable como un nuevo parámetro para predecir la evolución de los enfermos y proponemos iniciar ensayos clínicos sobre suplementar con zinc a pacientes con niveles bajos ingresados con coronavirus”.

Otro grupo de investigación en la Universidad Pompeu Fabra, conformado por Rubén Vicente y Juana Díez, se encargó de estudiar en paralelo el efecto que tenían los niveles de zinc en la capacidad de expansión del virus, esto a través de técnicas in vitro.

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Los resultados obtenidos corroboraron que el mal pronóstico en los pacientes con bajas niveles de zinc está relacionado tanto con el efecto que su falta en el organismo provoca en el desequilibrio inmune como con el incremento de la carga viral, puesto que los niveles bajos de zinc ayudan a la expansión viral en las células infectadas.