Rafael Federico Salas Durán (1929–2018), primo del mítico compositor Simón Salas y sobrino de la ‘Vieja Sara’, enseñó a tocar acordeón a Nicolás Elías ‘Colacho’ Mendoza Daza. Rafael fue acordeonero, cantante y compositor. Hijo de María Salas y Rafael Durán Lúquez (de Villanueva), pero se crió en la Sierra.

“Yo tenía amores con Rosa Mendoza (fallecida), hermana de ‘Colacho’, con quien tuve una hija de nombre Aracely. Siempre que iba a visitarla (1947), el muchachito se me acercaba al taburete y me llevaba un acordeón de su papá Julio Mendoza, era un genio ese muchacho”, me contó Federico, durante una entrevista en su residencia en Valledupar (2014).

Rafael Federico visitaba a Julio Mendoza, quien le vendió en $20 un acordeón que tenía cambio de notas y de sonidos, llamado “tornillo de máquina”. ‘Colacho’ era menor que él y cada vez que iba a su casa le pedía que le enseñara a tocar. Federico le ponía los dedos sobre sus dedos y le marcaba los pitos, los bajos, hasta que le sacó melodía. Aquel muchachito inquieto se transformó en un acordeonero.

Como buen campesino parrandero cantaba en vaquerías; no quiso estudiar, simplemente aprendió a leer y a escribir, en medio de su timidez, cualidad que nunca perdió. A los años, su cuñado Rafael Federico se convirtió en el primer cantante del conjunto y recorrían los pueblos.

Entre 1950 y 1960, ‘Colacho’ llegó a Valledupar y fue “adoptado” por Roberto Pavajeau Monsalvo y Rita Molina (matrona patillalera). Le entregaron un carro Willis modelo 52 llamado ‘El Mocho’, para que repartiera la leche e hiciera de mensajero de la finca ‘Jericó’, de la familia.

En 1969 se presentó al Festival Vallenato y ganó. Cadencioso y vallenato, el folclor tuvo a todo un creador musical con el acordeón. Años más tarde se convirtió en el acordeonero de todos los cantantes, todos querían grabar con él. ‘Colacho’ fue un insigne hombre y músico, genial, nadie ha tocado como tocaba ‘Colacho’, comentó Gustavo Gutiérrez Cabello. En las parrandas se encorvaba coqueto, con picardía, para sacarle lo máximo al acordeón.

En 1987 se coronó primer Rey de Reyes, derrotando en franca lid a ‘Alejo’ Durán. Esa noche tocó el paseo ‘La creciente del Cesar’ y la puya ‘Cuando el tigre está en la cueva’.

Nicolás Elías nació en Sabanas de Manuela, La Guajira, 15 de abril de 1936, y falleció en Valledupar el 27 de septiembre de 2003, de un infarto en el corazón. Murió en su ley.

Fue un hombre de una palabra y murió sin saber su valía, nunca le importó lo material, en cambio el abrazo de un amigo lo doblegaba. La fama pasó por él y hay muchas anécdotas que muestran a un ‘Colacho’ desprevenido, inocente y montuno.

Se casó con Fanny Zuleta y nació Wilber Nicolás Mendoza Zuleta, el 24 de enero de 1962. Fanny falleció dos años después de ‘Colacho’, el 29 de abril de 2005. ‘Colacho’ tuvo otros hijos: Francisco, Ensueño, Adenir, Ricardo Elías, Ignacio, Karina y Julio Andrés Mendoza.

Wilber dice: “Mi papá le puso el picante criollo al vallenato y el mejor cantante que tuvo mi papá fue Diomedes y lo más grande que tuvo Diomedes fue mi papá, dicho por el mismo Diomedes”.

“Mi papa dejó a Diomedes para evitar un enfrentamiento personal con él, por la irresponsabilidad del ‘Cacique’ que fallaba a los toques, porque mi papá fue un hombre cabal, serio y honrado, nunca le faltó el respeto a nadie. Mi papá fue un zurdo con una extraordinaria mano derecha”, recordó Wilber. Paz en su tumba. Hasta la próxima semana.

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