La subregión del río, que está incluida en los 4.800 km2 que conforman la cuenca del Bajo Magdalena, se encuentra bañada por el río Magdalena, por tres extensas ciénagas (la Grande de Santa Marta, de Cerro de San Antonio y de Zapayán), por otros espejos de agua y varios caños. Rodeada de agua limita al norte con el mar Caribe, al sur con el caño de la ciénaga Zapayán, y al poniente con el río Grande de la Magdalena.
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Según Cormagdalena, la cuenca del Bajo Magdalena es la más densa en población por encima del promedio de los dos restantes, 166,7 habitantes por km2. De esa cantidad un número aproximado de 120.836 personas habitan en los 9 municipios que componen la subregión río: Sitionuevo, Remolino, Salamina, Pivijay, El Piñón, Cerro de San Antonio, Concordia, Pedraza y Zapayán. Pivijay es el de mayor índice de habitantes, mientras Remolino el de menor densidad poblacional.
