En 1950 el presidente Harry Truman envió tropas estadounidenses para defender Corea del Sur de la invasión del norte comunista, pero su determinación tenía límites. Después de que el general Douglas MacArthur implorara a Truman que destruyera China y Corea del Norte con 34 bombas nucleares, el presidente despidió al general. Evocando el “desastre de la Segunda Guerra Mundial”, le dijo a la nación: “No tomaremos ninguna medida que pueda imponernos la responsabilidad de iniciar una guerra general, una tercera guerra mundial”.
Durante cuatro décadas, los presidentes estadounidenses de la posguerra apreciaron que la próxima guerra probablemente sería peor que la anterior. En la era nuclear, “seremos un frente de batalla”, dijo Truman. “Podemos esperar la destrucción aquí, al igual que los otros países en la Segunda Guerra Mundial”. Esta idea no impidió que él o sus sucesores se entrometieran en los países del Tercer Mundo, desde Guatemala hasta Indonesia, donde la Guerra Fría fue brutal. Pero los líderes estadounidenses, independientemente del partido, reconocieron que si Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrentaran directamente, las armas nucleares arrasarían el continente estadounidense.
El terror nuclear se convirtió en parte de la vida estadounidense, gracias a un esfuerzo decidido del gobierno para preparar al país para lo peor. La Administración Federal de Defensa Civil aconsejó a los ciudadanos que construyan refugios antibombas en sus patios traseros y mantengan sus casas limpias para que haya menos desorden que se pueda encender en una explosión nuclear. La película ” Duck and Cover “, estrenada en 1951, alentó a los escolares a actuar como tortugas animadas y esconderse debajo de un caparazón improvisado, “una mesa o escritorio o cualquier otra cosa cercana”, si caen bombas nucleares. En la década de 1960, los letreros amarillos y negros de los refugios antiaéreos salpicaban las ciudades estadounidenses.
