Lionel Messi, a sus 38 años, protagonizó una noche inolvidable en el estadio Más Monumental el pasado jueves 4 de septiembre de 2025, en lo que fue su último partido como local de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. En un ambiente cargado de emoción, la Albiceleste venció a Venezuela 3-0 y Messi brilló: abrió el marcador en el primer tiempo y selló la victoria con un segundo gol en el complemento.
Este partido marcó varios hitos históricos. Messi alcanzó 72 partidos disputados en Eliminatorias Sudamericanas, igualando al ecuatoriano Iván Hurtado como el jugador con más presencias en esta competición. Además, con este triunfo, elevó su registro a 36 goles en Eliminatorias, consolidándose como el máximo goleador histórico de esta fase. Más allá de los números, lo vivido esa noche en el Más Monumental fue un homenaje a una carrera extraordinaria. El ambiente reflejó el cariño y el respeto que Argentina y el mundo del fútbol sienten por él.
Ahora, Messi deja en suspenso su futuro internacional. Aunque todavía no ha cerrado la puerta para el Mundial 2026, ha reconocido que su participación dependerá exclusivamente de su condición física y de la motivación personal que tenga en ese momento. Lo que sí parece definitivo es su adiós a las Eliminatorias Sudamericanas, un camino que recorrió con éxito, goles, récords y momentos inolvidables.
Estas cifras no son un simple dato estadístico, reflejan la vigencia de un futbolista que, durante casi dos décadas, lideró a la Albiceleste en los caminos hacia los mundiales. En un continente donde los viajes largos, las alturas, los climas extremos y los rivales aguerridos convierten cada partido en una batalla, Messi logró dejar una marca imposible de borrar. Su capacidad de adaptarse, de reinventarse y de seguir siendo determinante lo colocan como un referente no solo de Argentina, sino de toda la historia del fútbol sudamericano.
El Más Monumental, esa noche, fue una fiesta cargada de emociones. Más de 80.000 personas se dieron cita para despedir a su ídolo en este torneo. Las tribunas se llenaron de pancartas que decían “Gracias, Leo” y “Eterno capitán”. Durante los 90 minutos, cada regate, cada pase y cada gesto suyo fue celebrado como si fuese un gol. El fútbol argentino se detuvo para rendirle tributo a quien lo llevó de la mano a conquistar una Copa América en 2021, la Finalissima en 2022, la tan soñada Copa del Mundo en Qatar 2022 y la Copa América 2024.
Es imposible hablar de Messi sin hacer un repaso de lo que significó para las Eliminatorias. En sus primeros pasos con la selección, muchos lo señalaban por no rendir igual que en Barcelona, pero con el tiempo fue derribando críticas. En estadios hostiles como La Paz, en noches lluviosas en Barranquilla o en duelos cerrados en Montevideo, Messi siempre estuvo en los momentos decisivos. Sus goles, sus asistencias y hasta su capacidad para inspirar a sus compañeros lo convirtieron en el motor de la Albiceleste en las dificultades. La huella que deja es imborrable. En números, es el máximo artillero de la historia de las Eliminatorias y uno de los jugadores con más partidos. En lo simbólico, deja un legado que va más allá de los goles: representa la resiliencia, el liderazgo silencioso y la capacidad de reinventarse para seguir vigente cuando muchos pensaban que su ciclo estaba terminado.
Ahora, Argentina se prepara para enfrentar un futuro sin Messi en este camino clasificatorio. Será un desafío enorme para las nuevas generaciones, que deberán cargar con el peso de reemplazar al mejor futbolista que vistió la camiseta albiceleste. Pero al mismo tiempo, contarán con su ejemplo como inspiración. No sabemos aún si estará en el Mundial de 2026, pero lo que sí está claro es que las Eliminatorias Sudamericanas ya no volverán a ser las mismas sin Lionel Messi.
El Más Monumental lo despidió como a un héroe eterno, y el fútbol mundial se rindió, una vez más, ante la leyenda viva que cambió la historia del deporte. Fue un adiós en casa, con gloria, con emoción y con la certeza de que el número 10 argentino será recordado por siempre en cada rincón del planeta.
Por: Rodrigo José Morón Henríquez.
