Manuel Elkin Patarroyo es un colombiano reconocido a nivel mundial por haber descubierto la vacuna sintética contra la malaria, graduado de la Universidad Nacional, con más de 300 artículos científicos, escritor y poseedor de un premio Príncipe de Asturias.

Pero más allá de ese científico que puede pasar horas en un laboratorio, hay un hombre apasionado por Valledupar y por el vallenato.

EL PILÓN habló con Manuel Elkin Patarroyo quien comentó su gusto particular por el Cesar y su capital, de su amistad con Rafael Escalona, de su primera visita a Valledupar y, obviamente, de la vacuna que lo hizo tan famoso.

EL PILÓN: Doctor Patarroyo ¿a qué se debe esta segunda visita que hace a Valledupar?

Manuel Elkin Patarroyo: Vine por una invitación que me hizo el Hospital Rosario Pumarejo de López y la Universidad Popular del Cesar para hablar de los avances de la vacuna contra la malaria.

E.P: Tengo entendido que era muy allegado a Rafael Escalona, ¿cómo se conocieron?

M.E.P: Eso fue hace mucho tiempo atrás, la verdad no recuerdo bien como me conocí con él, pero llevamos una excelente amistad.

E.P: ¿Cómo era su relación con él?

M.E.P: Fue una amistad muy hermosa, éramos estupendos amigos, aparte que era un caballero, fue muy respetuoso conmigo toda la vida.

E.P: Hay una anécdota de cuando usted iba a parrandear al apartamento de Escalona en Bogotá.

M.E.P: En su apartamento, que quedaba en la calle 19 con carrera cuarta en un séptimo piso, nos invitaba al expresidente López Michelsen y a mí y a otras personalidades de aquí de Valledupar. Entonces el montaba una tarima, ponía dos sillas altísimas, nos colocaba al expresidente López y a mí a hablar ahí a los dos mientras el resto se divertía. A lo último andaba un poco dolido con la viajadera mía, ya no lo podía acompañar frecuentemente a sus reuniones.

E.P: Esta es la segunda vez que está en Valledupar, la última vez vino a parrandear ¿cómo fue esa visita primera visita a esta ciudad?

M.E.P: Claro que vine a parrandear, el hecho que sea científico no quiere decir que no pueda tener una alegría enorme por vivir (risas), y eso es algo que disfruta mucho la gente de aquí de Valledupar. Vine invitado por un periodista de aquí de Valledupar que trabaja en el Miami Herald, y terminé en una parranda grandísima en el Club Campestre, una rumba fantástica con Alfredo Gutiérrez, de manera que eso fue increíble.

E.P: Yéndonos a la parte científica, ¿cómo van los avances con la vacuna?

M.E.P: Excelentes, regios, se han presentado ciertas dificultades pero no son de tipo científico.

E.P: ¿De qué clase de dificultades está hablando?

M.E.P: Nos han puesto muchos palos en la rueda. La gente no sabe, el país no sabe que durante tres años nos quitaron el presupuesto, y nos lo redujeron de cinco mil millones de pesos a cero, en tres años. Y el otro problema que tuvimos es que apareció una ecologista quien nos acusó de tráfico ilegal de monos en la mitad de la selva del Amazonas, cuando se sabe muy bien que la separación que hay entre Leticia y Tabatinga es una calle. Nos acusan de tráfico de monos en la mitad de la selva en 300 kilómetros de selva imaginarias.

Al finalizar la entrevista Manuel Elkin Patarroyo enfatizó en lo importante que fue 'Rafita' Escalona para la cultura nacional, y repitió en más de una ocasión, el orgullo, respeto y admiración que sentía por el juglar vallenato.

Freddy Oñate Acevedo
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