El primer grupo musical vallenato en participar en un concurso nacional fue el conjunto de estudiantes del Colegio Ateneo el Rosario de Valledupar. Participaron en 1965, en Bogotá, en el concurso nacional de música ‘La Orquídea de Plata’ de ‘La hora Philips’, emisora Nuevo Mundo (hoy radio Caracol).
Iván Hinojosa, uno de los líderes de la agrupación, recuerda que los integrantes eran: Carlos Ariza y José Quiroz, ambos tocaban violinas; César Cárdenas en las congas, José Calixto Mindiola en las maracas, César Arias en la caja, y él en la guacharaca y el canto.
El conjunto nace en los recreos del Ateneo. La emisora Radio Caracol quedaba a dos cuadras del colegio y los estudiantes por iniciativa propia se inscribieron, y fueron seleccionados para participar a nivel nacional por Valledupar. El rector, César Mendoza, inicialmente no estaba de acuerdo, pero cuando verificó lo de la selección se entusiasmó, además, Caracol patrocinaba el concurso y los gastos de transporte y permanencia en Bogotá.
