La historia del Cesar como departamento inició oficialmente en 1967, luego de que se aprobara en la Comisión Primera de la Cámara de Representantes y el Senado de la República el proyecto radicado por el sandiegano y exgobernador del Cesar José Antonio Murgas, quien era el único parlamentario del hoy departamento. 

Junto a otro grupo de líderes consideró que era más que justa la creación de un nuevo departamento desligado del antiguo Magdalena Grande, tanto por la extensión geopolítica de la región como por los deseos de progreso de sus habitantes. 

El departamento fue inaugurado el 21 de diciembre de 1967, con doce  municipios, entre ellos Valledupar, su cabecera. Actualmente tiene veinticinco municipios, distribuidos en cuatro subregiones. Este 21 de diciembre se celebran 56 años desde su creación. EL PILÓN hace un recuento de los momentos que marcaron la historia del departamento.

FESTIVAL VALLENATO

La historia señala que, un año después de la creación del departamento del Cesar, en 1968, el gobernador, Alfonso López Michelsen, habló con Consuelo Araújo Noguera, ‘La Cacica’, para realizar un festival que incluyera la música del acordeón durante las festividades de la Virgen del Rosario.

Ese año se realizó el primer Festival Vallenato, que se convertiría en la fiesta más importante de la región norte de Colombia. En el 2024, del 30 de abril al 4 de mayo, se realizará la versión 57 en homenaje a Iván Villazón. 

LA BONANZA ALGODONERA

En 1976, el departamento del Cesar alcanzó a tener casi 150.000 hectáreas sembradas de algodón. Fueron casi dos décadas en las que el oro blanco se convirtió en el principal producto de exportación del departamento.

Estudios académicos señalan que los cultivos comprendían la zona del piedemonte de la Sierra Nevada y los Motilones, en los municipios de Valledupar, San Diego, Agustín Codazzi, Becerril y Chiriguaná. En pocos años, el algodón se convirtió en el principal generador de empleos en el departamento del Cesar, atrayendo personas del Magdalena, La Guajira, Bolívar, Tolima, Valle, Huila, entre otros departamentos, sobre todo en época de recolección.

A finales de los años 70 y comienzos de los 80, empezó la crisis del algodón por las bajas cotizaciones internacionales, la reducción de aranceles para la importación y la propagación de plagas. Según datos oficiales, para el 2022 solo había alrededor de 1.600 hectáreas en el departamento del Cesar.

MINERÍA A GRAN ESCALA

El departamento del Cesar tiene 348 títulos mineros vigentes. Luego de varias décadas con una explotación artesanal, en la década de los 90 empezaron a llegar los grandes inversores extranjeros. La minería pasó de ser una actividad entre campesinos a una explotación a gran escala.

Con la formación de empresas como Drummond, Prodeco y CNR, el Cesar pasó a ser uno de los departamentos con mayor recursos de regalías, de las cuales el 99,97 % proviene de la explotación de carbón. Prodeco dio un paso al costado en el 2020 y CNR se mantiene con una pequeña explotación. Por su lado, Drummond se mantiene como una de las más grandes exportadoras de carbón en Colombia. 

La producción del carbón se concentra en el corredor minero: La Jagua de Ibirico, Becerril, Chiriguaná, Agustín Codazzi y El Paso.

PRIMERA SEÑORITA CESAR EN CORONARSE REINA DE COLOMBIA

En noviembre de 1994, la abogada Tatiana Castro Abuchaibe fue elegida señorita Colombia en el Concurso Nacional de Belleza representando al departamento del Cesar, obteniendo la primera corona para este departamento en ese certamen y la oportunidad de representar al país en Miss Universo, donde clasificó en el top 10 en el concurso realizado en Namibia en 1995. 

Castro se hizo popular por su respuesta ante el jurado en la velada de elección y coronación cuando contestó que, en medio de un incendio, preferiría rescatar a un perro y no a una obra de arte famosa. La exseñorita Colombia nació en Bogotá, pero se crio en Valledupar. Es nieta del patriarca liberal Eduardo Abuchaibe, su padre es vallenato y su madre guajira. Actualmente es conferencista y ha escrito siete libros, de los cuales dos han estado en el listado de los más vendidos. 

En 2006, Eileen Roca le entregó la segunda corona de señorita Colombia al departamento del Cesar en el Concurso Nacional de Belleza en Cartagena.

CONSULTA DE PAZ

El 27 de agosto de 1995, en el municipio de Aguachica se realizó la primera Consulta Popular por la Paz en Colombia. “¿Rechaza usted la violencia y está de acuerdo en convertir a Aguachica en un municipio modelo de paz?”. Fue la pregunta que se le hizo a los aguachiquenses.

 El Sí obtuvo 10.460 votos y el No solo 42. Los datos señalan que faltaron 995 votos para cumplir la exigencia del umbral requerido, que era del 30 % del total del censo electoral. Este proceso surgió como un grito desesperado de una población que había sufrido la violencia con el asesinato de alcaldes, campesinos, profesores, empleados públicos y concejales.

ÓSCAR MUÑOZ GANA MEDALLA EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS

En agosto de 2012 el deportista Óscar Muñoz Oviedo obtuvo la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres en taekwondo al vencer al tailandés Pen-Ek Karatet en la categoría de -58 kilos. El triunfo del joven criado en Valledupar llenó de orgullo a todos los colombianos, ya que era la primera presea que obtenía la delegación nacional en este deporte.

Desde entonces, Muñoz se destacó por su resistencia y disciplina que lo llevaron a participar y a ganar en el 2018 en el reality El Desafío de Caracol Televisión. ‘Olímpico’, como lo conocen tras su hazaña en Londres, se retiró de la competencia deportiva en el 2020 para dedicarse a su escuela de taekwondo en Valledupar y a su gimnasio en el barrio Don Carmelo de la capital del Cesar.

EL RECONOCIMIENTO DE LA UNESCO 

En el 2015, la Unesco reconoció a la música vallenata en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que requiere medidas urgentes de salvaguardia, un hecho histórico para la cultura de este departamento. 

“Nostálgicas, alegres, sarcásticas y humorísticas, las letras de las canciones del vallenato interpretan el mundo a través de relatos en los que se combinan el realismo y la imaginación”, señalaba el comunicado de la Unesco. Más que un reconocimiento, esta designación representó una obligación para la cultura local, pues, según la Unesco, este elemento del patrimonio cultural afronta una serie de amenazas, como el nuevo tipo de vallenato que margina el género musical tradicional.

LIDERAZGO FEMENINO

El pasado 29 de octubre, Elvia Milena Sanjuán hizo historia al convertirse en la primera mujer electa por voto popular como gobernadora del Cesar. Estas elecciones fueron históricas, además, porque el segundo (Claudia Margarita Zuleta) y el tercer lugar (Katia Ospino) lo ocuparon mujeres.

Aunque el Cesar había tenido gobernadoras encargadas (Carmen García Vargas en 1981; María Inés Castro Ariza en 1986 y Paulina Mejía Castro en 1990), desde que se elige por voto popular nunca había ganado una mujer. 

El fortalecimiento del liderazgo femenino no solo se ha dado en la política, también en el sector financiero con mujeres liderando entidades bancarias; en los gremios; en el deporte, ejemplo, Natalia Linares, entre otras.

Por Deivis Caro