Las notas de ‘Colacho’ Mendoza están intactas en la mente de Rafael Infante Moreno. También su lucidez para recordar aquella tarde soleada del 21 de diciembre de 1967, cuando se inauguró el departamento del Cesar.

Allí estuvo el periodista pueblerino ejerciendo la tarea de informar en el evento más importante del momento, el mismo que desprendió mitos y leyendas convertidas en inspiración de muchas canciones. La región recién creada tuvo sus pergaminos, su ceremonia y también su fiesta.

Rafael Infante tuvo el privilegio de transmitir por radio la histórica celebración en donde la sociedad cesarense se unió en abrazos, al compás de la música de acordeón para festejar y darle la bienvenida al nuevo departamento.

“Yo trabajaba en la Voz de El Banco y llegué el 20 de diciembre a Valledupar, un día antes de la ceremonia, me hospedé en el hotel Turismo frente a la plazoleta María Concepción Loperena, recuerdo que la primera gobernación quedó donde está ahora la Alcaldía de Valledupar, la inauguración fue precisamente al lado de la plaza.

Telecom nos dio línea y utilizamos pares aislados para sacar la transmisión por radio. Las notas de Colacho Mendoza hicieron tomar mucho whiskey para celebrar entre mucha gente importante”, remembró el periodista que en aquel momento no superaba los 20 años.

Eran las 4:00 de la tarde del 21 de diciembre de 1967. Todos querían buscar la sombra del legendario árbol de mango, sin embargo, la multitud copó los espacios porque nadie quería perderse las palabras del presidente Carlos Lleras Restrepo, tampoco del Ministro de Gobierno de la época, Misael Pastrana Borrero.

En medio de la muchedumbre, en donde el olor a colonia embalsamaba el calor momentáneo, ‘Platanito’ hacía su trabajo, informaba paso a paso sobre lo que ocurría en el entorno de la Plaza ‘Alfonso López’. “Ese día nos codeamos con periodistas como Andrés Salcedo González, Carlos Alberto Atehortúa, Electo Gil Bustamante, Óscar Macías Álvarez”, recordó.

Hoy, 50 años después de la histórica celebración, Rafael Infante aún se acuerda de quienes participaron en la inauguración del departamento del Cesar. Nombres que posteriormente dejaron huellas institucionales. Personajes que luego ocuparon importantes cargos públicos en el plano regional y nacional.

“Allí estuvieron Carlos Lleras Restrepo (presidente de Colombia en aquel momento), Misael Pastrana Borrero (Ministro de Gobierno); Víctor Mosquera Chaux (presidente del Congreso), José Antonio Murgas (ponente del proyecto de ley), Germán Bula Hoyos, Alfonso López Michelsen (primer gobernador del Cesar), Jaime Dangond Ovalle (Notario Único de Valledupar), José Guillermo Castro (último alcalde de Valledupar antes de la creación del departamento), Manuel Germán Cuello, Aníbal Martínez Zuleta, Luis Rodríguez Valera, Alfonso Araújo Cotes, Naun Rincones, Jesús Alejo Durán Arias, Jorge Dangond Daza, José Manuel Daza, Darío Pavajeau Molina, Armando Maestre Pavajeau, Guillermo Baute Pavajeau, Paulina Mejía de Castro Monsalvo, Consuelo Araújo Noguera, Manuel Pinedo Bastida, Hernando Molina Céspedes, Ovidio Palmera, Julio Villazón Baquero, Efraín Quintero Araújo, Clemente Quintero Araújo, Crispín Villazón de Armas, Miguel Villazón Baquero, Edgardo Pupo, Germán Aristizabal Ramírez, Cerveleón Padilla, Rosita Dávila de Cuello, Adalberto Ovalle Muñoz, María Elisa Castro de Dangond, José Manuel Díaz Cuadros, Rafael Escalona, Joaquín Campo Moya, Álvaro Araújo Noguera, Carlos Alberto Castro y Rodolfo Campo Soto, entre otros”, recordó Rafael Infante, nacido en Guamal, Magdalena.

Desde ese instante, a ‘Platanito’, como lo apodaron sus compañeros del periódico Antena del Cesar, se le abrieron las puertas para convertirse en un hijo adoptivo de Valledupar, en donde su oficio comenzó a florecer y hacer carrera por los diferentes medios de comunicación de la capital del Cesar.

“Después de la ceremonia de inauguración del departamento, Electo Gil Bustamante me dijo que había una vacante en Radio Guatapurí, pero cuando llegué me dijeron que ya habían contratado a alguien, al ver que quedé en el aire, Miguel Maza me llamó a trabajar como profesor en el colegio Liceo Bolívar que quedaba en la novena con 15, ahí duré seis meses y luego laboré en el colegio Sagrado Corazón, paralelamente hacía turnos en Radio Valledupar.

Los problemas llegaron cuando me pidieron la libreta militar y no la tenía por lo que tuve que irme a prestar el servicio, eso fue en 1968, cuando terminé me nombraron como escribiente en el Juzgado Segundo Superior de Valledupar. Incluso, en 1978 hice parte de la Junta Directiva de la Cámara de Comercio”. Dijo el hombre de 70 años, que no deja escapar detalles de la histórica fecha.

Su retorno a los medios de comunicación fue en abril de 1970 cuando fue vinculado a trabajar en Radio Valledupar, en donde se ganaba 600 pesos mensuales. Desde allí comenzó su itinerario que continuó en Radio Guatapurí, RCN, Ondas de Macondo, La Voz del Cañaguate, Radio Reloj, Esplendor de la Verdad, los periódicos Antena del Cesar y Diario del Caribe, además de ser el fundador del Radio Periódico Sintonía Hoy y editor de la Revista Acord Deportes.

En su carrera profesional, Rafael Infante tuvo el privilegio de ganar el premio de periodismo económico con la crónica ‘Barrios Suburbanos en Ciudades Intermedias del País’, además, del máximo galardón obtenido en los Premios Regionales de Pereira.

Nibaldo Bustamante/EL PILÓN