En los años 70, la música en Colombia estaba siendo conquistada por famosos grupos venezolanos que llegaban al Festival Vallenato y al Carnaval de Barranquilla, a deleitar a través de la música tropical. Grababan canciones vallenatas y de otros géneros, pero tal vez una de las más recordadas de la época es la llamada “Festival Vallenato” del compositor fonsequero, Luís Francisco Mendoza, pero inmortalizada por el inolvidable Nelson Henríquez.

Fue, tal vez, la primera canción protesta que se conoció en el vallenato en el tiempo en el que Luís Enrique Martínez volvía a la tarima “Francisco el Hombre” en 1971. Era el cuarto festival, y su más fuerte rival era el barranquillero, Alberto Pacheco quien ganó esa noche.

Ese mismo año, Luis Francisco Mendoza participó en la modalidad canción inédita y triste por no ver a su amigo Luís Enrique triunfar en la plaza Alfonso López, se fue a Caracas, Venezuela. Allá compone la famosa canción, que hizo para compensar a su gran amigo.

Entonces lo que hace es contar, a través de la canción, la historia del Festival Vallenato, incluyendo a los que ya se habían coronado Reyes.

Es cuando Nelson Enríquez decidió grabarla y la convirtió en un himno para todos los inconformes de la decisión de esa noche en 1971. Se convirtió, además, en un ícono para el Festival de la Leyenda Vallenata, y tal vez, la canción que más le dio difusión y promoción al certamen en esa época.

El pasado lunes, Nelson Henríquez murió, dejando un vacío inmenso entre conocedores del folclor, compositores y público en general. Su vínculo con Valledupar fue siempre cercano. Empezó a llegar para el Festival Vallenato acompañado de orquestas famosas de la época como La Playa, el Super Combo Los Tropicales y la famosa Billos Caracas Boy’s, para terminar con su propia orquesta “Nelson Enríquez y su Combo”.

Para los vallenatos, Nelson es uno de los grandes referentes en cuanto a canciones vallenatas se refiere, grabada en forma tropical y con orquesta. Se presentaba en las grandes casetas que en esa época venían aquí como la Matecaña, y que lo traía como el artista principal. Nelson Henríquez, compartía protagonismo con estrellas internacionales como Pastor López, Oscar de León y Los Blancos de Venezuela.

Grabó un amplio repertorio de composiciones vallenatas, que lógicamente sonaban primero en el acordeón y después las pasaban al formato de su combo. Compositores como Rafael Escalona, Andrés Landeros, Adolfo Pacheco y otros más, hicieron parte del grupo de compositores a los que Nelson les grabó canciones.

Cada año, la presencia de Nelson Henríquez era obligada en el Festival Vallenato. Había logrado conquistar el afecto de la gente que acudía al entonces escenario de Francisco el Hombre y que deleitaba con su repertorio, alimentado con compositores colombianos. Sin duda se quedó en el corazón de Valledupar
Con “Festival Vallenato” debutó en el Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla en 1973 y tristemente su partida coincide con un lunes de carnaval.

Este famoso cantante venezolano, murió de cáncer en los pulmones y el cerebro, y su deceso, deja un triste recuerdo entre sus contemporáneos y otras generaciones que gozaron con sus éxitos.

Por: Antonio Peralta Nieto