Valledupar tiene una relación excepcional con el agua. El río Guatapurí forma parte de la identidad de la ciudad, de su paisaje y de su historia. Pero el Guatapurí no comienza en Valledupar. Su historia empieza mucho más arriba, en la Sierra Nevada de Santa Marta, una de las montañas más extraordinarias del planeta.
La Sierra alcanza los 5.775 metros de altura en los picos Cristóbal Colón y Simón Bolívar y es considerada el macizo litoral más alto del mundo. A esas alturas todavía existen glaciares. El más reciente informe del IDEAM, correspondiente a 2024, estableció que quedaban 4,84 km² de superficie glaciar, equivalentes a unas 484 hectáreas, después de una reducción de 6,8 % en el área glaciar nacional entre 2022 y 2024.
Pero para Valledupar hay un dato particularmente importante: 0,72 km², unas 72 hectáreas, del hielo de la Sierra están asociados a la cuenca del Guatapurí, a través de los sistemas de los ríos Curibá y Donachuí.
