Pepe Castro no necesita presentación, todos lo conocíamos y apreciábamos por sus grandes dotes personales y por ser amigo de sus amigos, entre ellos Bernely López, un pacífico que por su lealtad, carácter y decisión supo ganarse su estimación, manifestada en las distinciones que le hizo a través de su larga vida pública; lo paseó por todas las Inspecciones del municipio de Valledupar y llegó a ser el comandante del Resguardo de Rentas Departamental.

Cualquier día en casa de Pepe en compañía de su señora María Mercedes Araujo, ‘Mary’, como él la llamaba cariñosamente, le indagué sobre algo que le había preguntado a su sobrino Álvaro Castro Castro, de que una de las cosas que se arrepentía era no haber nombrado alcalde de La Paz a su gran amigo Bernely López. Me dijo que sí, que eso lo mortificaba, pues Bernely se lo merecía; “Yo tenía todas las intenciones cuando fui gobernador y mandé a elaborar el Decreto, pero Benjamín Costa, que era diputado y pacífico, se fue a mi despacho para evitar que lo hiciera, pero ya yo había tomado la decisión. Benjamín, inteligente, locuaz y curtido en política, me insistía y esgrimía la poca preparación académica de Bernely, yo le contesté: ‘No soy bachiller, he sido de todo, me falta la Presidencia, Bernely es de carácter, honrado y buen Liberal, ¡nada!, está nombrado, mañana se posesiona’. Pero Benjamín no se daba por vencido y sacó su último as de la manga y me dijo en forma enfática: ‘Bueno, voy a dejar constancia de que con el nombramiento de Bernely usted va a perder al mejor y más leal de sus seguidores en La Paz, porque don Pedro Olivella, reconocido y prestante hombre público de esa población, va a ser el primero que Bernely va a poner preso, porque eso es verdad, pantalonudo y honrado sí es, pero arbitrario como él solo y no se va a dejar echar vainas de nadie y don Pedro, como es su costumbre, va a tratar de perratearlo y mandar en la Alcaldía y el día que dejen de complacerlo le va a faltar el respeto como está acostumbrado a hacerlo, y a Bernely no le va a temblar el pulso para encalabozarlo y ahí sí va usted gobernador a tener un problemón. Se lo suplico, evite esa tragedia, pues si atiende al alcalde se va su amigo y si se solidariza con don Pedro, ¿quién aguanta a Bernely?, le renuncia y de pronto hasta ahí llegó su lealtad y amistad’. Este argumento me convenció y desistí del nombramiento, decisión que todavía me mortifica”.

Años después, siendo juez de La Paz, Ruth Castro de Altahona, hija de Pepe Castro, Pedro Olivella le faltó el respeto y Ruth con el carácter y firmeza que siempre la ha caracterizado ordenó su captura por irrespeto a la autoridad; no hubo Pepe Castro que valiera, que le fue a suplicar que desistiera, pero Ruth se mantuvo en su decisión y le manifestó a su papá que prefería renunciar pero no la revocaba. Don Pedro, hombre adinerado, mandón y servicial, para que no lo encarcelaran arrancó en una larga gira a conocer todos los países europeos, donde permaneció varios meses, hasta cuando Ruth dejó el Juzgado.

Adenda: ¿Cuándo será que abrirán las calles y carreras del Centro para normalizar el funcionamiento vehicular? Yo creo que ya es hora de hacerlo, pues veo que la calle 15 está completamente terminada al igual que la Plaza y así ojalá se revoque la medida absurda tomada por la Dirección de Tránsito de cambiar el sentido de la vía de la calle 14 que se ha convertido en sitio de cacería de ingenuos por parte de los agentes de tránsito, tanto nacionales como municipales. 

Hoy cumple años la mata años, mi hija María Mercedes, la inconfundible y querida ‘Meche’, el ser más maravilloso que he conocido, como hija, hermana, mamá, esposa, sobrina, prima y amiga. Le deseo un feliz día y los mejores propósitos para que Dios la premie con una larga y fructífera vida. ‘Meche’, mi vida, cómo me hubiera gustado estar hoy en Bogotá con ustedes y poderte dar un fuerte beso y un cálido abrazo.