En 2016, Natalia Carolina Linares González era apenas una niña que empezaba a despuntar como una promesa del atletismo vallenato.  

Con solo 13 años, ya demostraba que su talento estaba un escalón por encima de su edad, colgándose doradas por doquier a nivel sudamericano y siendo catalogada en aquel entonces, por Coldeportes, como la mejor atleta sub-14 del país y por la Asociación de Cronistas Deportivos del Cesar (Acord-Cesar) como Deportista Revelación del Año.

De aquella noche en que recibió ese galardón pasaron 6 años. No obstante, en la mente de Natalia, ese recuerdo estaba fresco y le sirvió para valorar lo que ahora es: la nueva monarca del deporte cesarense.  

Así lo proclamó la noche del martes, la secretaría de deportes departamental, que en conjunto con la Asociación de Cronistas Deportivos, la premió como Deportista del Año 2021 en el Cesar en un acto que tuvo lugar en el coliseo cubierto Julio Monsalvo Castillo de Valledupar.

Con la sonrisa aún de oreja a oreja, que resplandecía y hacía juego con su blanco vestido, Natalia habló con El Pilón sobre el importante reconocimiento que acababa de recibir.

Natalia, ¿qué significa para usted ser proclamada como Deportista del Año 2021 en el Cesar?

“Es un sueño que inició hace 7 años cuando obtuve mi primera nominación a Deportista Revelación y luego lo llevé a casa; hoy después de 7 años ya no soy deportista revelación sino la deportista del Año. Una alegría grande, sobre todo, en mi tierra. Porque lo que más anhelo es seguir representando a mi tierra”.

Este premio es un incentivo para que los deportistas del Cesar sigan aumentando su nivel. ¿Cómo recibe este aporte?

“Esto es un incentivo, para el deportista, algo que nos impulsa a seguir con nuestro sueño.  Esa plata va a ser invertida en mi proceso, para seguir llevándonos premios como este, pero no solo como este sino a nivel nacional y mundial”.

Durante varios años, Cesar tuvo en el taekwondoga Óscar Muñoz como ganador de este premio, pero ahora usted es la nueva monarca…

“Sí, justo hablaba con Óscar en medio de la ceremonia. Era mi compañero de silla, le dije: “Óscar estuviste 7 años reinando”, y él me contestó: “sí, pero ahora es tu momento, ya tienes que reemplazarme” (risas).

¿Qué viene ahora para Natalia en este 2022?

“Bueno, ahora el reto es buscar ser campeona del mundo en el Mundial Sub-20 en Cali, queremos también clasificar al Mundial de Mayores y competir contra esas ‘monstruos’; además estar en los Bolivarianos de Valledupar y cantar el himno de mi Valledupar en ese podio”. 

Ahora viene lo más difícil Natalia, el paso a la categoría mayores.  ¿Cómo te preparas para dar ese paso?

“Los que saben llaman a esta etapa como “el tren de las mayores” porque lo que se viene es fuerte, ya no hay límites, te encuentras con los mejores atletas.  Por ahora estamos por arriba de la media mundial, primera en sub-20 y de 30 en la clasificación general”.  

POR JOSÉ ALEJANDRO MARTÍNEZ / EL PILÓN.