Esta vez los fundamentales del mercado han sido los responsables de la caída de los precios del crudo. La sobreoferta de crudo en el mercado, atribuible en gran medida a la revolución de los esquistos en los EEUU, fue el detonante de esta caída tan abrupta de los precios. Estos pasaron de US $115.19 el BRENT y US $107.95 el WTI el 16 de junio del año pasado a US $63.70 y US $59.85 del día de ayer, respectivamente, el más bajo precio desde el 2009. El desplome del precio del barril de crudo llegó hasta los US $45.8 el BRENT y US $45.34 el WTI en enero, una destorcida de más del 60% con respecto al precio de hace un año.

Ahora EEUU con una producción de 9.7 millones de barriles/día, como lo afirma el Director General de la BP Bob Dudley, “ha superado a Arabia Saudita y Rusia como primer productor mundial de petróleo, por primera vez desde 1975”. Esta es la primera vez en la historia de la industria petrolera que un país consigue aumentar su oferta en más de 1 millón de barriles/día durante tres años consecutivos. Y claro, esto le ha significado a EEUU también una sensible baja en sus importaciones y su consumo de crudo, reduciéndolas en un promedio de 3 millones de barriles/día.

Se pensó y se especuló en un primer momento que esta caída estrepitosa de los precios del crudo obedecía a una soterrada guerra de precios desatada por Arabia Saudita para sacar del mercado la mayor producción de crudo de los EEUU proveniente de los yacimientos no convencionales que estarían inundando el mercado. Pero Arabia Saudita al oponerse en la Cumbre de la OPEP a recortar la producción para frenar la caída del precio dejó en claro que se trataba de evitar que se repitiera la historia de 1986, cuando en una situación similar a la actual, cuando la caída de los precios por sobreoferta condujo a un recorte de su producción por parte de la OPEP para frenar la caída y no logró. El resultado fue que otros capturaron ese vacío en el mercado. Ello llevó a decir a Alí al – Naimi, Ministro de Petróleos de Arabia Saudita que “no volveremos a cometer el mismo error”.

Por distintas circunstancias, entre ellas la envestida del terrorista Estado Islámico en Irak y Siria, así como el conflicto en Yemen, la caída de los precios se detuvo sin alcanzar su piso, recuperando más del 37.5% con respecto al más bajo precio alcanzado en el mes de enero. Pero la sobreoferta se mantiene, esta llegó a los 2.54 millones de barriles/día en el primer trimestre de este año, debido en gran medida a que a pesar de una reducción del 49% desde octubre pasado a esta parte de la actividad en las plataformas de perforación en EEUU, su ritmo de producción no cede. Pero es que, además, la producción del cartel de la OPEP supera su propia cuota autoimpuesta de 30 millones de barriles/día y para marzo de este año se situó en los 30.79 millones de barriles/día. Los niveles actuales de existencias en inventario son un reflejo de ello, superando los 459 millones de barriles, los más altos en 80 años (¡!), de allí la gran presión de las empresas petroleras para que se les permita exportar sus excedentes de producción. Los tanques de depósito que almacenan este crudo se llenaron a un ritmo de 1.2 millones da barriles/día durante todo el mes de marzo. Bien dijo el Director de la BP que “las implicaciones de la revolución de los esquistos estadounidense son profundas”, con el agravante para el puñado de los demás países productores que el fracking llegó para quedarse y seguirán empujando hacia abajo los precios del petróleo.

Y, como si lo anterior fuera poco, con el Acuerdo al que llegaron los países de Occidente, liderados por EEUU, con Irán se levantarán las sanciones impuestas y ello le permitirá normalizar su producción y exportación de crudo.