La Nasa publicó unas impresionantes imágenes de Venus que capturó la sonda solar Parker durante un sobrevuelo cercano al planeta en julio de 2020. En el informe detalla que se captó la emisión térmica de la superficie.

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Aunque el objetivo de la misión es el Sol, Venus desempeña un papel fundamental en la misión: la nave espacial pasa cerca de Venus un total de siete veces en el transcurso de su misión de siete años, utilizando la gravedad del planeta para doblar la órbita de la nave espacial. Estas ayudas de gravedad de Venus permiten que la misión solar Parker vuele cada vez más cerca del Sol en su misión de estudiar la dinámica del viento solar cerca de su fuente.

Pero, junto con la dinámica orbital, estos pases también pueden producir algunas vistas únicas e incluso inesperadas del sistema solar interior. Durante la tercera asistencia gravitacional de Venus de la misión el 11 de julio de 2020, el generador de imágenes de campo amplio para Parker Solar Probe, o WISPR, capturó una imagen sorprendente del lado nocturno del planeta desde una distancia de 12.380 kilómetros.

WISPR está diseñado para tomar imágenes de la corona solar y la heliosfera interior en luz visible, así como imágenes del viento solar y sus estructuras a medida que se acercan y vuelan por la nave espacial.

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En Venus, la cámara detectó un borde brillante alrededor del planeta que puede ser un resplandor nocturno: luz emitida por átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera que se recombinan en moléculas en el lado nocturno. La característica oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie de Venus. La característica parece oscura debido a su temperatura más baja, unos 30 grados celsius más fría que su entorno.

Ese aspecto de la imagen tomó al equipo por sorpresa, dijo en un comunicado Angelos Vourlidas, científico del proyecto WISPR del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, quien coordinó una campaña de imágenes WISPR con la misión japonesa Akatsuki, que orbita Venus.

“WISPR capturó efectivamente la emisión térmica de la superficie de Venus”, dijo Brian Wood, astrofísico y miembro del equipo WISPR del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos. “Es muy similar a las imágenes adquiridas por la nave espacial Akatsuki en longitudes de onda del infrarrojo cercano”.

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Para obtener más información sobre las imágenes de julio de 2020, el equipo de WISPR planeó un conjunto de observaciones similares del lado nocturno de Venus durante el último sobrevuelo de Venus de Parker Solar Probe el 20 de febrero de 2021.