La Reserva ProAves El Dorado, en la Sierra Nevada de Santa Marta, acaba de sumar un nuevo hito científico: la publicación de su primera guía de plantas en la plataforma de guías de campo del Field Museum, se puede encontrar en sus plataformas desde el 5 de febrero, una vitrina internacional para la biodiversidad del Caribe colombiano, con acceso gratuito para los amantes de la botánica y la naturaleza.
La Guía de Plantas de la Reserva ProAves El Dorado es una herramienta práctica y accesible para identificar especies vegetales en campo, lo que facilita la investigación, la educación y la conservación en la Sierra Nevada de Santa Marta. A través de fichas ilustradas con fotografías de 275 especies —incluidas orquídeas del género Lepanthes y palmas como Ceroxylon ceriferum— permite a investigadores, guías y comunidades reconocer de forma rápida plantas endémicas y amenazadas, generando una línea base científica para el monitoreo ecológico y la detección de cambios asociados al cambio climático o a especies invasoras.
Al mismo tiempo, funciona como recurso pedagógico para estudiantes, comunidades indígenas y visitantes, apoyando talleres, rutas de interpretación y procesos de restauración ecológica, como el reemplazo de especies exóticas por nativas en la Reserva. Al estar publicada en la plataforma del Field Museum bajo licencia CC BY-NC 4.0 y disponible de forma gratuita, democratiza el acceso a información botánica clave para el turismo científico y la colaboración internacional, posicionando a El Dorado como referente para estudios comparativos en ecosistemas montanos tropicales.
Una “radiografía” de la flora
La “Guía de Plantas de la Reserva ProAves El Dorado” reúne un inventario ilustrado de 275 registros de especies de árboles, arbustos, palmas, epífitas y hierbas, fotografiadas y documentadas de la Sierra Nevada de Santa Marta. Entre los grupos mejor representados aparecen, las Orchidaceae, conocidas como orquídeas, con sus flores vistosas como catleyas y masdevallias; las Rubiaceae o cafeteras, que incluyen el cafeto y guayacanes; las Melastomataceae o melastomatáceas, famosas por mortiños y arabiscos; las Bromeliaceae o bromelias, como guaguas y matas de aire que adornan los troncos; y las Lauraceae o laureláceas, con laureles, canelos y aguacates silvestres que perfuman los bosques nublados.
“Esta guía sistematiza una parte significativa de la diversidad vegetal del área y se convierte en una herramienta concreta para investigadores, estudiantes, guías locales y visitantes”, destaca el equipo detrás de la publicación, que busca facilitar la identificación de especies y promover el uso del territorio como aula viva para la educación ambiental.
Un bosque de endemismos y plantas identitarias
El listado incluye especies endémicas de la Sierra Nevada de Santa Marta y plantas clave para la conectividad ecológica de los bosques subandinos y altoandinos, como los pinos nativos Podocarpus oleifolius y Prumnopitys harmsiana, así como el icónico Ceroxylon ceriferum, una palma de cera que domina algunos filos de montaña. También resalta la presencia de árboles como Ficus insipida y Guarea kunthiana, fundamentales para la fauna frugívora, y géneros típicos de bosque nublado como Weinmannia, Escallonia y Brunellia, que conforman el armazón del dosel en las partes más elevadas.
“El Dorado concentra un alto número de especies de flora amenazadas o con distribución restringida, muchas de ellas asociadas a gradientes altitudinales muy estrechos, lo que hace que este inventario sea también una línea base para monitorear los efectos del cambio climático”, subraya ProAves en sus comunicaciones institucionales.
Orquídeas del Caribe
En paralelo a la guía de plantas, la Reserva es escenario de otro esfuerzo científico: el artículo “Orquídeas en el Caribe: Caracterización de la familia Orchidaceae en la Reserva ProAves El Dorado”, publicado en la revista Conservación Colombiana por el investigador Miguel Ángel Gómez Riaño. Este trabajo profundiza en uno de los grupos más carismáticos y diversos de la flora local y detalla la presencia de géneros como Lepanthes, Stelis, Pleurothallis y Masdevallia, muchos de ellos representados por especies diminutas cuyas flores miden menos de un centímetro.
La guía de plantas recoge varios de estos hallazgos, con registros de orquídeas como Govenia tingens, Masdevallia estradae, Karma hypocrita y múltiples especies de Lepanthes y Stelis, evidenciando la riqueza de Orchidaceae en un rango altitudinal que va aproximadamente de los 1.700 a los 2.900 metros sobre el nivel del mar. “Para muchas de estas especies, la Sierra Nevada es prácticamente el único refugio conocido, lo que refuerza la importancia de mantener intactos estos relictos de bosque nublado”, explica Gómez Riaño en el contexto de su investigación sobre la Reserva.
El equipo de autores está integrado por Riley P. Fortier, Manuel Bernal-Escobar, Alyssa T. Kullberg, Maria Paula Contreras, Juan Camilo Osorio Ospina, Yeison Herrera Medina, Lina Aragón y Camilo Palacios, con apoyo del Jardín Botánico de Cartagena “Guillermo Piñeres” y la Fundación ProAves.
“Esta publicación nos pone en el mapa de las guías de campo de uno de los museos de historia natural más reconocidos del mundo y abre la puerta para que más investigadores se interesen por la flora de la Sierra Nevada de Santa Marta”, señala ProAves, que proyecta someter próximamente un artículo científico derivado de este trabajo a la revista Conservación Colombiana.
“Tener identificadas y fotografiadas las especies nos permite tomar mejores decisiones sobre restauración ecológica, control de especies invasoras y priorización de áreas clave para la conectividad de la fauna y la flora”, sostiene la Fundación, que en El Dorado adelanta procesos de reemplazo de pinos exóticos por especies nativas de la Sierra Nevada.
