En las últimas tres décadas, la actividad minera asociada a la explotación del carbón térmico ha cobrado cada vez más fuerza en la economía cesarense. Tal ha sido la incidencia, que, a la fecha, esta actividad llega a aportar casi un 40% al PIB departamental. De cada 100 pesos que produce la economía departamental, 40 están dependiendo de lo que pase con el carbón.
La actividad carbonífera no sólo ha sido importante en la región, sino que, por su influencia, ha sido fundamental para el país mismo. El 14% de todas las exportaciones colombianas son carbón, casi el doble del valor de las exportaciones cafeteras. En la actualidad, se puede decir que el Cesar es el enclave minero carbonífero más importante a nivel nacional.
Antes de la pandemia, el Cesar produjo 52 millones de toneladas de carbón, lo que representó el 61% de la producción nacional (Gráfico 1). Con esto, y sumado a lo que produjo La Guajira en sus minas del Cerrejón (37%) y otros departamentos del interior del país, Colombia se posicionó en el décimo lugar a nivel mundial y, de lejos, como el primer productor a nivel de Latinoamérica.
