EL PILÓN dialogó con Patricio López Jaramillo, rector general de la Universidad del Santander, UDES, quien estuvo en Valledupar. 

¿Por qué apostó la UDES por el departamento del Cesar? 

Nuestro líder natural y fundador de la Universidad de Santander, Fernando Vargas Mendoza, tuvo claro que debíamos trabajar por el desarrollo del nororiente colombiano (Santander, Norte de Santander y el Cesar) impulsando la creación de universidades regionales. 

Hace 30 años, con el apoyo del rector Carlos Morón, comienzan los primeros programas en Valledupar. El crecimiento fue extraordinario. Nos reunimos con funcionarios de la Gobernación y la Alcaldía de Valledupar, y muchos son egresados de nuestra universidad. Queda demostrado que lo que formamos es bueno para llevar adelante los destinos del departamento del Cesar.

¿Qué retos tienen como campus universitario? 

Estamos en un periodo de incertidumbre por la reforma a la educación y la educación como un derecho, que es lo que nosotros queremos. Pero se ha planteado exclusivamente para la universidad pública, y la universidad privada, como es el caso de Valledupar, es una alternativa para formar a los ciudadanos. 

¿Qué papel tienen las universidades privadas en el sistema educativo? 

 En Colombia ha sido fundamental el modelo de educación superior híbrido, el cual conjuga lo público y lo privado. Hay universidades privadas con costos razonables que permiten que aquellos sectores que no siempre han tenido las mejores posibilidades de formación logren prepararse como profesionales.

¿Cómo enfrentar esa desigualdad en el acceso a la educación superior?

La inequidad se da desde la vida intrauterina. Si tiene una madre mal nutrida, que no ha tenido el suficiente acceso a proteína durante el periodo de gestación, nunca tendrá el desarrollo cognitivo para ser competitivo. Y peor, si vive en el sector rural, y no tiene acceso a escuelas con toda la infraestructura, no podrá ser competitivo, y es difícil que supere un examen de selección en una universidad pública que tiene cupos limitados.

La universidad privada brinda la posibilidad, a través de mecanismos que crea el Icetex o que tienen las mismas universidades, de tener acceso a la educación superior. 

A propósito de la reforma, ¿qué mensaje le envían al Gobierno nacional?

El Estado debe darnos la posibilidad de ser competitivos. Ahora se está llamando a un concurso general para acceder a los fondos de regalías a través de ciencia y tecnología. Estamos pidiendo que dejen participar a las universidades privadas, y nos evalúen con las mismas reglas. 

¿Cómo crear ciudadanos competitivos en el Cesar?

Lo fundamental es cuidar la capacidad humana para tener ciudadanos competitivos. Eso empieza desde la vida intrauterina, ofreciendo a las futuras madres del Cesar las condiciones de nutrición adecuadas para que no tengamos bebés que nacen con 2.500 gramos, sino colombianos con 3.800 gramos. 

Y luego, en los primeros 1.000 días de vida, que tengan acceso a una adecuada nutrición. Eso permitirá un desarrollo apropiado del sistema nervioso central, y evitará problemas como diabetes y enfermedades cardiovasculares.

En materia de infraestructura, ¿qué planes tiene la UDES en Valledupar? 

Estamos gestionando un plan que nos permite crecer desde la infraestructura física. La universidad está dispuesta a realizar una inversión, pero necesitamos el apoyo de las fuerzas vivas.