¿Alguna vez pensaste en cómo se vería un planeta recién nacido?; pues precisamente esto es lo que un equipo de astrónomos, liderado por un grupo del Instituto Max Planck de Astronomía, de Heidelberg, en Alemania, logró captar la primera imagen de un planeta joven, llamado PDS 70b; formado alrededor del disco de gas y polvo de una estrella.

El hallazgo fue publicado en la revista; Astronomy & Astrophysics y realizado con el telescopio de largo alcance (VLT); del Observatorio Austral Europeo (ESO) logró plasmar el planeta, hendiendo un camino a través del material que rodea a la estrella, y a partir del cual suelen formarse este tipo de astros.

La detección fue posible gracias al instrumento SPHERE instalado en el VLT, uno de los instrumentos de búsqueda de planetas más potentes del momento, que sirve para estudiar este tipo de cuerpos celestes, mediante una técnica conocida como imagen de alto contraste.

Este método de imagen de alto contraste, sumado al uso de un cronógrafo, -una máscara que bloquea la luz cegadora de la estrella central y permite detectar objetos planetarios alrededor- facilitó la captación y medición del brillo del planeta; lo que a su vez permitió conocer mejor sus propiedades atmosféricas.

La imagen que se pudo obtener de ésta manera refleja un punto brillante a la derecha de un centro oscuro; producido por el cronógrafo, situado aproximadamente a 3.000 millones de kilómetros de la estrella central; una distancia equivalente a la existente entre Urano y el Sol.

El análisis muestra además que el PDS 70b es un planeta gigante formado por gas con una masa unas cuantas veces la de Júpiter; y una temperatura en la superficie de alrededor de 1000 grados centígrados, mucho más caliente que la de cualquier planeta del Sistema Solar.

“Después de más de una década de enormes esfuerzo para construir esta máquina de alta tecnología, ¡ahora SPHERE nos permite recoger lo sembrado con el descubrimiento de planetas bebé!”, dijo Thomas Henning, director del Instituto Max Planck de Astronomía y líder de los equipos.

Con los resultados obtenidos y el análisis de las propiedades atmosféricas y físicas del planeta, los astrónomos podrán avanzar en las explicaciones teóricas sobre el fenómeno de la formación planetaria en el espacio.