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El italiano Francesco Gavazzi (Lampre) ganó ayer al sprint su primera etapa en una gran vuelta, en la 18ª etapa de la Vuelta a España, disputada sobre 174,6 km entre Solares y Noja, mientras que el español Juan José Cobo (Geox) conservó su maillot rojo de líder.

Gavazzi se impuso en la recta final al belga Kristof Vandewalle (QuickStep), con el que había saltado en el penúltimo kilómetro de un grupo de once corredores que recorrieron prácticamente toda la etapa en cabeza.

Con este éxito, el italiano, de 27 años, que este año había ganado dos etapas en la Vuelta a Portugal y una en la Vuelta al País Vasco, también ha salvado el honor de su equipo, el Lampre, que llegó a la Vuelta con un Alessandro Petacchi dispuesto a llevarse varios sprint, pero que hasta ahora no ha ganado nada.

En la clasificación general no hay cambios: Cobo sigue manteniendo 13 segundos de ventaja sobre el británico Christopher Froome (Sky) y ha ganado un día más,  viendo más cerca la meta final en Madrid el domingo.

Hoy la Vuelta llega al País Vasco con la 19ª etapa entre Noja y Bilbao, un recorrido de 158,5 km, cuyo relieve con sus cuatro puertos podría dar lugar a una última lucha entre los líderes.