BOGOTA (AP) —
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, garantizó a Colombia la continuidad de la ayuda estadounidense al país sea quien sea el que gane las elecciones presidenciales de mayo próximo.
Gates, de visita en Bogotá, dijo que Washington ayudará en el despliegue previsto de un grupo militar colombiano en Afganistán.
El alto funcionario, quien llegó el miércoles a Bogotá procedente de Lima, se reunió con el presidente Álvaro Uribe en la casa de gobierno y antes con su colega de Defensa, Gabriel Silva.
En una conferencia de prensa conjunta en la sede de gobierno, Gates dijo que en su encuentro de la jornada con Uribe y Silva, ratificó “el compromiso de trabajar tan unidos (como hasta ahora) con quien quiera que los suceda tras las venideras elecciones” del 30 de mayo.
“Nuestra continua cooperación bilateral de defensa es vital para nuestras ambas naciones”, dijo Gates.
Aseguró que Colombia “se está convirtiendo en un exportador de seguridad a nivel global” no sólo al compartir su experiencia en el combate al narcotráfico con países como Perú y México, sino también “como una prevista contribución de tropas a Afganistán. Los Estados Unidos están comprometidos en proveer el apoyo necesario para ayudar a agilizar este despliegue” de unidades colombianas.
Desde fines del 2008, Colombia analiza con Estados Unidos y la Organización del Atlántico Norte (OTAN) la posibilidad de que entre 200 y medio centenar de militares colombianos se unan a un contingente comandado por España en la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad de Afganistán (Isaf). Uribe ha dicho que esos soldados colombianos ayudarían en labores como desminado de campos.
Jefes militares colombianos han asegurado que la demora en la decisión final del envío está, entre otros puntos, en que se ha pedido que el contingente militar tenga inmunidad, de la misma forma que la tienen militares estadounidenses.
Estados Unidos ha destinado para el combate al narcotráfico y la guerrilla en Colombia al menos unos 7.000 millones de dólares desde el año 2000, según ha explicado la embajadora colombiana en Washington, Carolina Barco.