NUEVA YORK (AP) — Los estadounidenses se están rebelando contra el yugo de los contratos por dos años de las compañías de teléfonos móviles y prefiriendo los servicios de prepago tan populares en otros países.
Estos servicios de prepago no solo cuestan menos, sino que no requieren contratos.
No estar dispuesto a firmar un contrato, no obstante, implica que el usuario no tiene acceso a los aparatos más populares, como el iPhone y el Droid.
En Estados Unidos, cuando alguien adquiere un teléfono celular, la norma es firmar un contrato, generalmente por dos años, que incluye penalidades pesadas si uno cancela el contrato antes de tiempo.
“Me encantaría tener un iPhone, pero no estoy dispuesto a pagar los 70 dólares adicionales que cuesta” al mes, expresó Jeff Finlay, un hombre de 45 años, de San Antonio, que cuida a su hijo y realiza las tareas hogareñas mientras su esposa trabaja.
En los servicios de prepago, el usuario adquiere minutos por adelantado, a entre 10 y 20 centavos el minuto. Cuando se acaban los minutos, compra más.
Por años esos servicios estaban orientados a personas de bajos recursos o con problemas de crédito, pero ahora que la recesión hace que mucha gente se ajuste el cinturón, resultan cada vez más atractivos. Los operadores de servicios de prepago, por otra parte, quieren aprovechar la situación y están ofreciendo planes más baratos todavía.
Por ejemplo, es posible hacer una cantidad ilimitada de llamadas y de enviar una cantidad ilimitada de mensajes de texto por una tarifa fija de 45 dólares al mes, la mitad de lo que cuesta un plan similar con Verizon Wireless. Tracfone, el proveedor independiente de servicios de prepago más grande del país, dice que sus clientes pagan un promedio de 11 dólares mensuales.
La popularidad de los mensajes de texto impulsa asimismo a algunas personas a salirse de planes que exigen contratos, en los que uno paga cierta suma por una cantidad de minutos que rara vez llega a usar.
Finlay usa un servicio prepago de Virgin Mobile, subsidiaria de Sprint, porque casi no hace llamadas telefónicas. Emplea entre 15 y 20 minutos mensuales, por lo que paga cinco dólares al mes, pero envía o recibe hasta 2.000 mensajes de texto por mes, para lo que se suscribió a una opción de 20 dólares que permite una cantidad ilimitada de mensajes de texto.
Las siete empresas de teléfonos celulares más grandes del país atrajeron 230.000 suscriptores nuevos en el primer trimestre de este año, una cifra ínfima comparada con los 3,1 millones que atrajeron las siete firmas de teléfonos de prepago más importantes.
