Misterioso alto índice de asma en Puerto Rico

Por DANICA COTO
SAN JUAN (AP) — Con seis años de edad, Jaycco Paris lanza la pelota de basquetbol contra la canasta por unos minutos, pero rápidamente se tiene que sentar a descansar, por su tortuosa respiración plagada de silbidos.
Jaycco es uno de los decenas de miles de niños asmáticos en Puerto Rico, que sufre uno de los índices más altos de esa enfermedad en el mundo. Su madre, Rosa Agosto, rara vez lo deja solo y le prohíbe jugar béisbol por miedo a que el polvo y el ejercicio le afecten.
Puerto Rico es un territorio estadounidense donde los niños tienen una probabilidad de tener asma más de trescientos por ciento mayor que los niños blancos no hispanos en el lado continental. Este año, la incidencia de asma ha aumentado pronunciadamente, probablemente por las fuertes lluvias que han afectado al país y que han desatado millones de esporas.
La isla, de cuatro millones de habitantes, tiene ya una incidencia de muerte por asma 2,5 veces mayor que la del Estados Unidos continental, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los puertorriqueños que viven en Estados Unidos tienen una incidencia 2,5 veces mayor de la enfermedad que los blancos.
Los niños puertorriqueños no responden tan bien como los de otros grupos étnicos al principal medicamento recetado para la dolencia: el inhalador Albuterol. Varias compañías farmacéuticas están tratando de desarrollar un medicamento acorde, pero no lo han logrado.
Nadie sabe la razón por la cual los puertorriqueños sufren tanto de asma, a pesar de décadas de estudios e investigaciones.
Una teoría dice  que es culpa de la ceniza volcánica del cercano volcán Montserrat. Otra, que  es el polvo sahariano que cubre la isla en el verano o los hongos que florecen en el clima tropical, mientras algunos expertos apuntan a la pobreza como  factor de riesgo.
Mientras las autoridades de salud realizan  varios proyectos de investigación, el asma le está costando caro a la isla en pérdidas de productividad, pérdidas de días escolares y en el desgaste del sistema de salud pública.
En promedio, unas veinticinco mil personas acuden a la sala de emergencia por asma cada año en Puerto Rico y noventa mil  adultos tienen que dejar de trabajar o de hacer sus actividades debido al asma, según un estudio del departamento de salud de la isla realizado entre 2007 y 2009.
El asma ataca más a los niños en Puerto Rico que los adultos. Un treinta por ciento de los menores de edad  son diagnosticados con la aflicción, y la cifra aumenta a cuarenta por ciento en las viviendas públicas.