Hermann Gustav Eberlein nació en 1894 en Stuttgart, Alemania, en el seno de una familia cristiana protestante. Estudió Ingeniería Mecánica en su país natal, profesión de alta demanda en una Alemania industrializada. A los 39 años trabajaba para Siemens Bauunion, empresa alemana especializada en grandes obras de ingeniería civil del siglo XX. Entre sus proyectos destacados se cuentan el Obelisco de Buenos Aires, centrales hidroeléctricas y las primeras centrales nucleares de América Latina, como Atucha I en Argentina.
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En 1928, Hermann Eberlein llegó a Colombia. Estuvo inicialmente en Bogotá y luego en Villanueva, Riohacha y Fonseca, zona donde hoy se ubica el municipio de Distracción, La Guajira. En esa época, Colombia mantenía estrechas relaciones comerciales con Alemania. El dividivi era el principal producto de exportación hacia Alemania por su uso en la industria de la marroquinería para curtir y teñir cuero. El café y el tabaco completaban la canasta exportadora.
