El departamento del Cesar se ubica como la cuarta región con mayor número de casos de lepra a nivel nacional. En 11 municipios está presente esta enfermedad crónica infecciosa causada por una bacteria conocida como bacilo de Hansen que afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias altas y los ojos.

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Los municipios en los que está presente esta enfermedad son: Astrea, Aguachica, Codazzi, Valledupar, Pelaya, Becerril, Chiriguaná, La Jagua de Ibirico, Río de Oro, Bosconia y San Martín, según informó el secretario de Salud del Cesar, Hernán Baquero, aseverando que  a pesar de que hay personas con lepra en estos territorios, hubo una disminución en el número de casos a comparación de los reportados desde el 2014 a 2019, en los que el promedio anual de contagiados era de 25 casos.

“Durante el año 2019 se diagnosticaron 27 casos en el Cesar, siendo este uno de los cinco departamentos del país con mayor número de casos, junto con Valle del Cauca, Santander, Huila y Norte de Santander. Pero en el año 2020 se observó una disminución importante en el número de casos reportados, donde 13 fueron los positivos”, explicó Baquero.

De acuerdo con el secretario de Salud del Cesar, esta disminución se evidencia también a nivel nacional y puede estar influenciada por las limitaciones de consultas externas en los servicios de salud, así como también por la realización de búsquedas activas de casos de esta enfermedad en la pandemia de la covid-19.

ACERCA DE LA ENFERMEDAD

La lepra Se transmite por inhalación de secreciones del tracto respiratorio superior (nariz y boca) que una persona enferma y sin tratamiento expulsa al toser, hablar o estornudar, aseveró  la especialista en epidemiología del departamento del Cesar, Yulibeth Torres.

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“La lepra no se contagia por un contacto ocasional como saludarse, jugar o trabajar juntos. Se transmite cuando el enfermo no toma su tratamiento y está en contacto estrecho y por largos períodos de tiempo con personas susceptibles de enfermar. No es una enfermedad hereditaria y los síntomas pueden tardar hasta 20 años en aparecer”, manifestó la epidemióloga.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?

Los síntomas, de acuerdo con Torres, se caracterizan por la presencia de una o varias lesiones o “manchas” en la piel con pérdida de la sensibilidad. Una mancha sospechosa de lepra tiene las siguientes características: puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y de cualquier color (usualmente blanquecina, rojiza o marrón).

Agregó que también pueden ser aplanadas, elevadas en su totalidad o solo con bordes elevados. A pesar de sus protuberancias no pican, no rascan y no duelen, pero en el área afectada hay pérdida de la sensibilidad. Según la experta, es posible que aparezcan otras manifestaciones clínicas como ulceración en la plantas de los pies y de las manos además de perforación del tabique con hundimiento del dorso nasal.

La lepra es una enfermedad tratable y curable. El tratamiento en Colombia es gratuito y consiste en una combinación de medicamentos compuesta por dapsona, rifampicina y clofazimina que matan al agente patógeno, curan al paciente y detienen la transmisión de la enfermedad. La duración del tratamiento oscila entre seis meses a un año, dependiendo el tipo de lepra; casos especiales, requieren extensión de tratamiento.

Yulibeth Torres agregó que los pacientes que  no son  tratados a tiempo pueden desarrollar lesiones progresivas que pueden producir algún grado de discapacidad, por esto el tratamiento debe ser integral, acompañado de educación a pacientes y a sus familiares.

LA LEPRA EN EL CESAR

El secretario de Salud del Departamental aseveró que para hacerle frente a esta enfermedad crónica en el departamento se realizan  capacitaciones al personal de la salud, actividades con pacientes y con sus familiares. Señaló que con el apoyo de la Asociación Alemana de Asistencia al Enfermo con Lepra y Tuberculosis, Dahw, se realizan talleres sobre diagnóstico y manejo clínico de la lepra.

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“En el año 2020 se realizaron tres encuentros de personas afectadas por esta enfermedad, donde se educó a los pacientes sobre el autocuidado y prevención de la discapacidad. Por otro lado las visitas epidemiológicas de campo son un aspecto fundamental en la búsqueda activa de nuevos casos en los que conviven con los pacientes activos y egresados del tratamiento, así como asistencias técnicas”, explicó Baquero.

Agregó que dentro de los propósitos de la  Secretaría de Salud Departamental está mantener la meta de la eliminación establecida a nivel nacional de una prevalencia menor a un caso por cada 10.000 habitantes y reducir el número de casos diagnosticados con grado de discapacidad y en población menor de 15 años.

Debido a la importancia de la detección temprana de esta enfermedad, el Día Mundial de Lucha contra la Enfermedad de Hansen o Lepra se celebra el último domingo de enero de cada año con el propósito de comprender la necesidad de luchar contra esta enfermedad crónica y sensibilizar a la población sobre ella.

Por: Namieh Baute Barrios / EL PILÓN