Una de las rivalidades más antiguas dentro del Festival Vallenato tiene que ver con la disputa entre las escuelas vallenata y sabanera por conquistar el trono de la competencia de acordeones.
Desde sus primeras versiones, los músicos oriundos del Cesar, La Guajira y Magdalena han rivalizado con los de Córdoba, Bolívar y Sucre, estos últimos, conocidos como ‘sabaneros’.
Esta confrontación la atizó en 1971 la creadora del Festival de la Leyenda Vallenata, Consuelo Araújo Noguera, quien en uno de sus escritos en el diario El Espectador dividió al vallenato en tres escuelas: el vallenato-vallenato, que comprende la música compuesta y cantada en Valledupar y la región de la antigua “Provincia”, formada por Villanueva, San Juan, Urumita, El Molino, La Jagua, Fonseca, Barrancas y otros municipios y veredas hoy pertenecientes a La Guajira; el vallenato bajero o sea la música cultivada y divulgada en las regiones de El Copey, El Paso, Rincón Hondo, Santa Marta, Ciénaga, Fundación y otras regiones del antiguo y actual departamento del Magdalena, y el vallenato sabanero o sea el que se compone y canta en las regiones de las sabanas de Bolívar y los departamentos de Córdoba y Sucre.
