Rafael Escalona Martínez nació en un paraíso, donde en las noches ilumina la luna y se recibe el aire fresco proveniente de noreste, ubicado en la parte baja de la Sierra Nevada de Santa Marta, territorio ancestral de las tribus Koguis y Arsarios, valle circundado por las aguas cristalinas de la Malena y las frías del río Badillo; en una planicie de sabanas inhóspitas llenas de cactus, totumos, aromos y trupillos.
Escalona desde niño creció correteando cabras y burros en un pequeño poblado llamado Patillal donde nació un 26 de mayo de 1927. Desde muy joven, sus padres buscando los caminos de la educación, se radicaron con su prole en Valledupar, Rafael en la escuela pública hizo grandes amistades con quienes labró importantes vínculos con los hijos de las familias Pavajeau, Monsalvo, Castro, Mejía, Pupo, Maestre y Baute residenciadas en el marco de la Plaza Mayor.
En 1967 Alfonso López Michelsen fue designado primer Gobernador del naciente departamento, su gestión pública como mandatario de los cesarenses la aprovechó para cultivar importantes relaciones dentro del círculo social de Valledupar, fue vistosa su amistad con el doctor Hernando Molina Céspedes y Consuelo Araujo Noguera, Rafael Escalona Martínez, Paulina De Castro Monsalvo, Pepe Castro, Manuel German Cuello y Guillermo Baute; este último nombrado en 1975 como gobernador del Departamento en la administración López Michelsen quien fue elegido por decisión popular como Presidente de Colombia para el periodo constitucional 1974-1978.
