El dengue no solo crece en número de casos en el Cesar y Valledupar: también se agrava por la forma en que los pacientes se atienden (o no se atienden) cuando aparecen los primeros síntomas. En un departamento que ya suma 1.486 casos en 2026, con 623 solo en Valledupar y clasificación oficial de brote por parte del Instituto Nacional de Salud (INS), médicos y autoridades advierten que los errores en casa pueden marcar la diferencia entre un cuadro leve y un dengue grave que ponga en riesgo la vida.
Un virus frecuente, pero nada “simple”
El dengue no es “cualquier virosis”. Puede ir desde fiebre moderada hasta fiebre incapacitante, dolores intensos en el cuerpo, sarpullidos y, en algunos casos, evolucionar a dengue grave e incluso causar la muerte.
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En este escenario, el médico Andrés Navarrera, director médico de la Universidad Nacional de Colombia, analiza el problema así: “Aunque en la mayoría de los casos el dengue puede manejarse de forma ambulatoria, los errores en el reconocimiento y tratamiento oportuno siguen siendo una de las principales causas de complicaciones graves”.
Esperar a que “se pase solo”
El primer error es aplazar la consulta médica. Frases como “me espero a ver si se me pasa” se vuelven peligrosas cuando hablamos de un virus que puede cambiar de forma brusca en pocos días.
Un estudio de Luo H, Liu W, Luo L, Zhang Z, sobre conductas de consulta en pacientes con dengue en Guangzhou, China, menciona que, en promedio, los pacientes tardan 4 días desde que inician los síntomas hasta que buscan atención; ese retraso se asocia con peores desenlaces y mayor probabilidad de requerir hospitalización. En un departamento que ya está en brote, llegar tarde al médico puede significar llegar tarde al tratamiento adecuado.
Normalizar la fiebre y el dolor
El segundo error es minimizar los síntomas. Fiebre alta, dolor intenso de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y malestar general son señales de alerta que no deben tomarse como “una simple gripa”.
La OPS y la OMS recomiendan una evaluación médica completa —interrogatorio y examen físico— hecha por un profesional de salud, y no quedarse solo con remedios caseros o consejos de terceros. En Valledupar, la mayoría de casos se concentran en menores de 19 años, ignorar estos síntomas en niños y adolescentes es especialmente riesgoso.
No reconocer los signos de alarma
Otro error grave ocurre cuando el paciente cree que ya mejoró porque la fiebre bajó. Justo ahí puede empezar la fase crítica. La OMS y el CDC recuerdan que los signos de alarma suelen aparecer entre 24 y 48 horas después de que cede la fiebre, y que una caída de la temperatura no siempre significa recuperación.
Los signos de alarma incluyen: Dolor abdominal intenso. Vómitos persistentes. Sangrado (encías, nariz, moretones). Somnolencia o irritabilidad marcada.
No identificar estas señales retrasa la consulta en la ventana de mayor riesgo, cuando la enfermedad puede pasar a dengue grave. Ante cualquiera de estos síntomas, la indicación es acudir de inmediato al servicio de urgencias más cercano, sin automedicarse.
Automedicarse con ibuprofeno, diclofenaco o aspirina
Quizás el error más frecuente en los hogares del Cesar y Valledupar es la automedicación con antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como ibuprofeno, diclofenaco o aspirina.
Lejos de ayudar, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado y complicar el cuadro clínico. La OMS y el CDC recomiendan usar solo acetaminofén (paracetamol) para manejar la fiebre y el dolor, y evitar AINEs y ácido acetilsalicílico, así como antibióticos, que no sirven contra un virus como el dengue.
No hidratarse bien
El dengue deshidrata. No beber suficientes líquidos es otro error que empeora los síntomas, aumenta el riesgo de complicaciones y puede confundir la evaluación del médico.
El CDC y la Clínica Mayo insisten en la importancia de tomar abundantes líquidos y vigilar signos como poca orina, boca seca o mareo al levantarse. En un clima como el del Cesar, la hidratación es una parte fundamental del manejo ambulatorio.
Seguir siendo “foco de contagio” en casa
El último error señalado por las agencias internacionales es no evitar nuevas picaduras de mosquitos mientras el paciente está enfermo. Durante la primera semana de infección, el virus circula en la sangre y el paciente puede infectar mosquitos que lo piquen, alimentando así la transmisión comunitaria.
Por eso, el uso de repelente, toldillos, ropa larga y el control ambiental del entorno inmediato del enfermo no son un lujo, sino parte del manejo responsable del dengue dentro del hogar.
Actuar a tiempo salva vidas
En un departamento en brote, con Valledupar aportando más de 600 casos y municipios como Aguachica, Codazzi, Bosconia o Curumaní también en situación crítica, el llamado es doble: prevenir la picadura del mosquito y, si ya hay síntomas, evitar estos seis errores.
Jaide Medina, secretaria de Salud de Valledupar, insiste en que la automedicación con analgésicos o antiinflamatorios y la costumbre de aguantar varios días sin ir al médico aumentan el riesgo de complicaciones por dengue, por lo que pide consultar de inmediato ante fiebre y dolor intenso.
