El pasado domingo 14 de septiembre, Japón fue testigo de la proeza de una vallenata de 22 años, quien en un salto de 6,92 metros estampó su marca en la historia del atletismo colombiano.
Ese día (noche en Japón y madrugada en Colombia), la vallenata Natalia Linares superó su propio récord personal en el Nuevo Estadio Olímpico de Tokio, para imponer la tercera mejor marca del mundo en salto de longitud y colgarse una medalla de bronce que la subió al podio del Campeonato Mundial de Atletismo 2025.
Para dimensionar la grandeza de ese logro, basta con revisar los registros históricos de atletas colombianos en mundiales. Linares es apenas la sexta atleta en subirse a un podio orbital, lugar que comparte con figuras de la talla de Catherine Ibargüen (su inspiración deportiva, según sus propias palabras), Luis Fernando López, Eider Arévalo, Anthony Zambrano y Flor Denis Ruiz.
Te puede interesar: Una medalla histórica: así fue el salto de Natalia Linares para conquistar el podio mundial
En una imagen que ya es tradición en sus competencias, el sombrero vueltiao y la bandera de Colombia la acompañaron a recibir la presea de bronce. “Hoy nos colgamos la de bronce, pero seguiremos luchando por la de oro”, dijo, con la ambición intacta apenas minutos después de su hazaña.
Desde Tokio, y aún con el orgullo a flor de piel de haber cumplido con la meta de representar a Colombia de forma sensacional, dialogó con EL PILÓN sobre la medalla, la promesa que le cumplió a su madre, Yanelis González, hoy secretaria de Cultura de Valledupar, además de dejar un mensaje para sus coterráneos y pronunciarse sobre el recorte presupuestal anunciado por el Gobierno Petro.
Natalia, ¿qué hábitos o entrenamientos del último año consideras que fueron clave para lograr esta medalla histórica?
Para este último año fue muy clave haber incluido al psicólogo en nuestro proceso de trabajo. Realmente influyó muchísimo en nuestro rendimiento, sobre todo en las competencias. Creo que nos preparamos también psicológicamente para enfrentar este tipo de eventos, con más de 2.000 personas en el estadio. También adoptamos nuevos hábitos e hicimos un cambio de técnica que nos ha servido bastante. Lo implementamos en el Suramericano de Mar de Plata, en mayores, y desde ahí hemos visto muchas mejorías. Hemos intentado perfeccionarla cada día para alcanzar esos anhelados siete metros y más. Sabemos que está ahí, poco a poco.
Cuando lograste el salto de 6,92 metros que te dio el bronce, ¿qué pasó por tu mente y cómo manejaste la presión del podio mundial?
Desde el inicio de la competencia ya estaba dentro del podio. Comencé de segunda, luego bajé en el tercer y cuarto salto a tercera. Fue una competencia muy dura, pero entramos muy confiados en el trabajo que habíamos hecho en los entrenamientos. Sabía que debía repetir lo que ya había logrado en Asunción, no cambiar nada, y arriesgar un poco más. Eso fue lo que hicimos en el cuarto intento. La presión del podio no la sentí como presión. Creo que hicimos un excelente trabajo psicológico y eso nos permitió concentrarnos en competir sin miedo. Nos enfocamos en los entrenamientos, en no dejar nada para después, y eso fue lo que nos dio confianza para guerrearla.
¿Qué te inspira a seguir superándote en cada competencia y qué mensaje le darías a los jóvenes atletas de Valledupar y el Cesar?
Todos los días me levanto inspirada en seguir creciendo y convertirme en la mejor atleta del mundo. Queremos ser siempre los mejores, somos ambiciosos, y aunque a veces las derrotas frustran, también son las que nos levantan. Debo admitir que esas caídas en los Juegos Olímpicos, en el Mundial de Budapest y en el Mundial Bajo Techo de Glasgow, nos obligaron a sacrificarnos más. Entrenamos con mayor disciplina, hicimos un esfuerzo adicional, y esos sacrificios hoy se ven reflejados en esta medalla.
Ahora lo que nos inspira es ser medallista mundial con marcas más grandes: 7,13, 7,17, 7,20, y escalar hacia un récord olímpico y mundial. Ese es el motor que nos impulsa.
Celebraste con la bandera de Colombia y el sombrero vueltiao; ¿qué significa para ti representar a Valledupar en un escenario mundial?
No solo represento a Valledupar, represento a todo un departamento, a un país y a una comunidad. Para mí ponerme primero mi bandera y mi sombrero vueltiao es símbolo de una nación que no solo es grande culturalmente, sino también deportivamente. Esa es mi felicidad total: vestirme con los colores de Colombia, pintármelos en la cara y demostrarle al mundo que aquí están los deportistas, que aquí está un patrimonio vivo demostrando lo que somos capaces de lograr.
Después de este logro histórico, ¿cuáles son tus próximos objetivos y metas en el atletismo internacional?
Después de este logro histórico, nuestros objetivos se vuelven más ambiciosos. Queremos estar en Los Ángeles, queremos estar en el podio olímpico. Por ahora celebramos esta medalla mundial, pero apenas pase este pequeño descanso comenzaremos a trabajar por esos oros, por esos siete metros y más. Nos queda seguir escalando y convertirnos en grandes referentes mundiales, no solo como atletas, sino también como personas y profesionales.
Sabemos que le prometiste esta medalla a tu mamá, Yanelis González; ¿vendrás pronto a Valledupar a celebrar su cumpleaños junto a ella?
Sí, claro que le prometí esta medalla. Lo hablamos tantas veces que lo atrajimos con la famosa ley de la atracción. Estaré con ella, si Dios lo permite, en su cumpleaños. Regresamos a Colombia el día 18 y el 19 estaré en Valledupar con mi madre y mi familia festejando. Esta medalla fue un sueño compartido y ahora es el mejor regalo. Ojalá más familiares cumplan años en fechas de mundiales, así yo puedo regalar medallas. Sería un detalle único.
El domingo 14 de septiembre tus colegas participaron en una protesta contra el recorte del presupuesto para el deporte en Colombia. ¿Cuál es tu opinión sobre esta situación y cómo afecta a los atletas de alto rendimiento?
Este recorte presupuestal ha golpeado muy duro al deporte colombiano. Nos afecta a todos: atletas de alto rendimiento, de mediano nivel, en formación, e incluso a programas para adultos mayores y niños en la Colombia profunda. Antes, con presupuesto, ya había dificultades: los padres eran los principales patrocinadores, los entrenadores también apoyaban, y aun así había carencias. Ahora, sin recursos, ¿quién apoyará a los que no tienen respaldo?
Además, se limita la participación en competencias internacionales, la modernización de escenarios deportivos y la preparación adecuada para llegar a la élite. No podemos permitir que el deporte quede reducido a una esperanza. Es necesario que el gobierno y también la empresa privada se comprometan.
Apoyar a un deportista en formación es sembrar futuro: ahí puede estar el próximo Cristiano Ronaldo, Messi, Anthony Zambrano, Catherine Ibargüen, Mariana Pajón, Egan Bernal… o una Natalia Linares. Ese respaldo también fortalece la imagen de las marcas y llena espiritualmente a quienes lo brindan.
