Manuel José Bonnet fue uno de los militares colombianos con mayor recorrido dentro de las fuerzas armadas, en la que se hizo acreedor del máximo rango; Comandante de las Fuerzas Militares.
A su vez, fue un humanista integral: Filósofo, historiador, e impartió las cátedras relativas a temas de seguridad y democracia en la Universidad del Rosario y la Universidad Militar. También durante el año 2010 fue el gobernador encargado del Magdalena. Fue a su vez comandante del Ejército, director de la Escuela Superior de Guerra, inspector general de las Fuerzas Militares y embajador en Grecia.
Tuvo a su cargo a las Fuerzas Militares en una de las etapas más críticas: Bajo sus órdenes tuvo que enfrentar la etapa más cruda del conflicto armado, donde dirigió importantes operaciones y fue pieza clave para alcanzar el acuerdo de paz con el M-19.
