1. El adiós de Valledupar FC después de 20 años

En el calendario quedará marcada con color rojo la fecha del 21 de junio de 2023, día en el cual se confirmó que Valledupar Fútbol Club dejaba de existir para convertirse en Real Soacha y la ficha cambiaba de sede. La noticia puso fin a casi dos décadas de fútbol profesional en la capital del Cesar. La decisión fue tomada por el accionista mayoritario del club, Luis Baena, quien recibió el visto bueno de Dimayor.  Según Baena, el detonante de la decisión, además de “la falta de apoyo, tanto privado como público”, fue la manera cómo se ofreció la sede de Valledupar al club Águilas Rionegro. La historia de Valledupar en el fútbol profesional inició en 2004 y durante los casi 20 años logró pelear el ascenso por la vía de la promoción en 2006 (frente a Atlético Huila) así como también llegó a pelear en la final semestral de 2008 (ante Real Cartagena). Por las filas de Valledupar FC pasaron muchos jugadores que tuvieron relevancia en el balompié local e internacional y otros que dieron el salto al profesionalismo.  Se destacan: Hugo Arrieta (goleador histórico de la B por muchos años); Jorge Arias, Jaider Romero, Anderson Plata, Juan Camilo Chaverra, Luis Moreno, José Muñoz, Raúl Peñaranda, entre muchos otros. También vistieron los colores verdiblancos en los últimos años de su carrera jugadores como Iván René Valenciano, Martín Arzuaga, Farid Díaz, Armando Carrillo, Javier Araújo, Wilmer Parra Cadena, entre otros.

2. El año dorado de la atleta Natalia Linares 

La atleta vallenata Natalia Carolina Linares González ratificó en 2023 lo que ya era un secreto a voces: es la nueva reina del atletismo colombiano. A la medalla de oro en los Juegos Bolivarianos Valledupar 2022 y las platas en Sudamericanos Asunción y Mundial Sub-20 del mismo año, Natalia le sumó en 2023 el oro en Centroamericanos y del Caribe de El Salvador y Panamericanos de Santiago de Chile; además de la dorada en Juegos Nacionales, por nombrar los más relevantes.  Estos resultados de la joven de apenas 20 años, oriunda de Valledupar, le aseguraron un cupo en los Olímpicos de París 2024. Por sus logros fue proclamada como la Deportista del Año de Colombia en 2023 en la categoría Revelación por El Espectador y Deportista del Año 2022-2023 por la Acord Cesar y Gobernación del Cesar.

3. La décima de Junior pasó por Valledupar

Pocos de los 12.000 aficionados que colmaron las graderías del estadio Armando Maestre Pavajeau de Valledupar el pasado 5 de agosto se imaginaron que ese día estaban viendo al futuro campeón del fútbol colombiano.   Ese sábado, Valledupar se convirtió en epicentro de la pasión futbolera de la Costa Atlántica, al recibir el esperado clásico entre Unión Magdalena y Júnior, en un enfrentamiento correspondiente a la fecha 4 de la Liga Colombiana II – 2023.  Aunque el marcador se mantuvo en blanco hasta el final del encuentro, la intensidad de los aficionados, mayoritariamente del equipo rojiblanco, dejó una marca imborrable en este escenario deportivo. La decisión de la comisión local de seguridad de fútbol en Santa Marta, que restringió la entrada de la hinchada visitante al estadio Sierra Nevada, abrió las puertas para que se designara a Valledupar como sede de este trascendental partido. La respuesta de los vallenatos fue contundente, con filas que se formaron desde horas tempranas antes del partido, culminando en un estadio lleno cuando el árbitro Wilmar Roldán dio inicio al enfrentamiento.  Aunque el marcador permaneció en ceros al final del partido, el clásico de la Costa entre Unión Magdalena y Júnior dejó una impresión positiva en la memoria de los aficionados locales.

4. El rey Midas vallenato dejó su marca en Mundial 

El joven patinador vallenato Carlos Jesús Pisciotti Martínez tuvo una actuación memorable en Italia al colgarse tres medallas de oro en el Campeonato Mundial de Patinaje de Velocidad. El deportista de 17 años engrandeció su nombre en la historia del patinaje colombiano con una triple hazaña dorada en las pruebas de relevos 3.000 metros, 10.000 metros puntos-eliminación y 15.000 metros eliminación circuito de ruta, en la categoría juvenil.  Además de otra presea de plata en los 10.000 metros eliminación.  Su gran presentación en Italia fue también un premio al amor de Pisciotti por Valledupar y el Cesar, ya que en un gesto que habla de su amor por su tierra y su gente eligió representar a su departamento en lugar de aceptar tentadoras ofertas de otras regiones con mejores condiciones deportivas y laborales.

5. Un vallenato reinó en el atletismo paralímpico

En un hecho histórico para el deporte vallenato, el atleta paralímpico Buinder Bermúdez se colgó la medalla de oro en los Juegos Parapanamericanos 2023 que se disputaron en Santiago de Chile.  Bermúdez ganó la presea dorada tras imponer una marca de 49.50 segundos en los 400 metros planos, categoría T13. Con esta marca, Buinder se proclamó como el atleta paralímpico más veloz del continente en esta prueba y repitió lo realizado hace 4 años en Perú.  Además, Bermúdez impuso récord de campeonato con los 49.50 logrados.  El deportista vallenato de 26 años ya suma otros logros importantes, como el oro parapanamericano obtenido en Perú, así como un cuarto lugar en los pasados Juegos Olímpicos de Tokio. Es importante resaltar que a Bermúdez le tocó emigrar a finales de 2020 a la Liga de Paratletismo del Valle del Cauca, que le brindó todas las garantías para poder clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio.

6. Muertes que enlutaron el fútbol vallenato 

Este año que termina enlutó al fútbol vallenato con el fallecimiento en diferentes circunstancias de tres protagonistas del balompié local.  El 10 de enero, un infarto fulminante cobró la vida del entrenador de fútbol José María Amaya Montaño, más conocido como ‘Cocha’, hermano del entrenador del club Alianza Vallenata y tío de los exfutbolistas profesionales César Amaya y Diego Amaya. El 29 de agosto el fútbol vallenato volvió a vestirse de luto luego de conocerse la muerte del exfutbolista oriundo de Valledupar, Carlos Manuel Chiquillo Brochero, en medio de un accidente de tránsito ocurrido en carreteras del sur del Cesar. El 26 de septiembre falleció el exfutbolista profesional César Augusto Polo Tafur, de 41 años, conocido popularmente como ‘Champions‘, tras resultar herido en un atraco en el centro de Valledupar.  El delantero centro hizo parte de algunos equipos pertenecientes a la segunda división del fútbol profesional colombiano como Valledupar FC, Barranquilla FC y Real Santander.

7. Equipo Azul expulsado de la C por gresca

Cuando la afición del fútbol vallenato apenas se recuperaba de la desaparición del Valledupar Fútbol Club, otra mala noticia sacudió al deporte en la capital cesarense. La Difútbol expulsó al club Equipo Azul del torneo de la Primera C después de una gresca. Esta situación llegó en un momento en que el equipo de Valledupar ya había asegurado su clasificación a la segunda fase con siete fechas de anticipación antes del final de la fase de grupos. Equipo Azul era en ese momento el subcampeón del Campeonato de la Primera C, el torneo más importante del país a nivel aficionado, y también se perfilaba como uno de los equipos con mayor número de simpatizantes en la ciudad. Equipo Azul regresará a la Primera C en 2023.

8. Equipo de microfútbol se retiró del campeonato profesional por falta de apoyo económico

El equipo de fútbol de salón Real Valledupar anunció su retiro del campeonato profesional debido a la falta de apoyo por parte de patrocinadores y entes gubernamentales. Esta decisión generó sorpresa y decepción entre los seguidores del equipo, así como preocupación por el futuro del microfútbol en el Cesar. Real Valledupar, un club que ha participado en este torneo profesional desde 2016, ha enfrentado constantes dificultades en los últimos años para asegurar el respaldo financiero necesario para su participación. Incluso, en 2022, el representativo vallenato quedó eliminado en los cuartos de final de la Superliga de Microfútbol por no poder asistir al partido de vuelta frente a Balboa del Cauca, ya que no pudo obtener los recursos necesarios para trasladarse al municipio en mención. El retiro fue un duro golpe para el fútbol de salón en la región, ya que el equipo se ha convertido en una fuente de inspiración para los jóvenes jugadores locales.

9. Talento del Cesar en el podio nacional y panamericano

Si bien la talentosa atleta Natalia Linares descrestó en las pistas internacionales en 2023, no fue la única deportista del Cesar en hacerlo.    El judoca Arkángel Barboza, después de un 2022 de ensueño con el oro bolivariano y el bronce sudamericano, sumó un valioso oro en los Juegos Nacionales y bronce en los Centroamericanos.  En las justas nacionales también destacó la pareja de judocas Andrea Capdevilla Benavides y Adriana Castillo que también conquistó oro.  En San Salvador 2023 también se colgó el oro el rugbista Andrés Camilo Téllez Hernández.

10. Aporte vallenato a títulos de Millonarios y Santa Fe femenino

Como ya viene siendo costumbre en los últimos años, los futbolistas de la región hicieron su aporte a los campeones del rentado nacional.  En esta oportunidad, el turno fue para el defensor vallenato Jorge Arias que fue titular y fundamental en el título de Millonarios a mitad de año.  También celebró título, pero en la Liga Femenina, la futbolista Wendy Cárdenas con Santa Fe.

POR: JOSÉ ALEJANDRO MARTÍNEZ / EL PILÓN