La ministra de Medio Ambiente, Irene Vélez, firmó una circular que marca un punto de inflexión en el manejo de los llamados “hipopótamos invasores” en Colombia, una problemática ambiental que durante años ha generado preocupación por sus impactos en los ecosistemas del país. El documento establece lineamientos claros y metas para la coordinación institucional en el control de esta especie introducida.
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Según explicó la funcionaria, la circular define acciones articuladas entre el Gobierno nacional y las corporaciones autónomas regionales, con el objetivo de enfrentar de manera técnica y organizada el crecimiento descontrolado de estos animales que es originario de la región subsahariana en África, donde vive en ríos, lagos y pantanos. “Avanzamos en acciones coordinadas para el manejo del hipopótamo en el país”, señaló la ministra encargada.
La ministra (e), Irene Vélez Torres (@IreneVelezT), firmó la circular que establece lineamientos y metas para la coordinación institucional en el manejo y control de los #HipopótamosInvasores en Colombia:
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“Con esta circular avanzamos en acciones coordinadas con las corporaciones… pic.twitter.com/CH3HAC4fhH
Uno de los puntos centrales del documento es la adopción de dos protocolos clave. El primero es el de translocación, que implica el traslado de ejemplares a otros territorios o países y que requiere permisos internacionales bajo la convención CITES. El segundo es el de eutanasia, que será aplicado bajo criterios científicos, responsables y éticos, en medio del debate que ha generado esta medida.
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Por qué hay hipopótamos en Colombia
La problemática de los hipopótamos en Colombia se remonta a la época del narcotraficante Pablo Escobar, quien introdujo 4 ejemplares en su hacienda. Con el paso de los años, y sin depredadores naturales, la población se multiplicó de forma acelerada, convirtiéndose en una de las especies invasoras más complejas del país.
Actualmente, de acuerdo con estimaciones del Ministerio de Ambiente, existen cerca de 200 hipopótamos en la región del Magdalena Medio. La nueva estrategia contempla la eutanasia de aproximadamente 80 individuos, como parte de un plan integral que busca frenar su expansión y mitigar los efectos negativos sobre la biodiversidad y las comunidades.
Además, por primera vez, el Gobierno asignó recursos específicos para ejecutar estas acciones. La circular contempla una inversión superior a los 7.000 millones de pesos, destinados a la implementación de los protocolos, lo que abre un nuevo capítulo en la gestión de esta especie y pone sobre la mesa el difícil equilibrio entre la conservación ambiental y las decisiones éticas frente al control poblacional.
Impactos ambientales de la presencia del hipopótamo en Colombia
La expansión de los hipopótamos en Colombia está generando un fuerte desequilibrio en los ecosistemas, ya que su presencia obliga a especies nativas como el manatí, la nutria, el chigüiro, el venado e incluso diversas especies de peces a desplazarse de sus hábitats naturales, afectando también la seguridad alimentaria de comunidades que dependen de estos recursos.
A esto se suma el riesgo sanitario, pues estos animales pueden actuar como vectores de enfermedades, incrementando la preocupación en las zonas donde habitan. Su constante tránsito por caminos y riberas altera significativamente el suelo, deteriora la vegetación nativa y modifica las dinámicas de los cuerpos de agua, generando impactos difíciles de revertir.
Además del daño ambiental, su comportamiento territorial y agresivo los convierte en un peligro para las personas. En varias ocasiones se han reportado situaciones en las que bloquean vías o representan una amenaza directa para habitantes y trabajadores rurales, aumentando la tensión entre las comunidades y esta especie invasora.
