Durante un foro realizado este viernes en Valledupar, las autoridades del sector palmicultor revelaron su preocupación por la expansión de la enfermedad ‘pudrición del cogollo’ (PC) en los cultivos de palma de aceite del país. 

De todas las conclusiones, la más preocupante fue la proyección epidémica de expansión de la enfermedad en el departamento. El análisis marca que para el año 2026, el 98,8% de los cultivos de palma de aceite del Cesar habrían sufrido contagio si no se toman acciones radicales. 

Según las cifras oficiales, en el Cesar hay más de 77.869 hectáreas de palma de aceite sembradas,  convirtiéndose en el principal cultivo, y solo por detrás de la ganadería en uso de la tierra. 

La alerta fitosanitaria se generó dado el rápido aumento de casos de pudrición del cogollo que, en menos de seis meses, comprendidos entre julio de 2022 y enero de 2023, registró un incremento de 143.000 casos en el Cesar.  

“Sabemos que si no se hace una acción contundente en el norte del Cesar, en más o menos tres años  tendremos una afectación del cien por ciento, donde muchas empresas no serán viables y tendrán que renovar cultivos o salir del sector palmicultor. Eso es lo que no queremos. El esfuerzo nuestro es para prevenir esta situación”, dijo a EL PILÓN Alexander Patrick Cooman, director general de Cenipalma. 

FOCO EN EL NORTE

Al igual que los seres humanos con el covid-19, los palmicultores entendieron que deben convivir con la PC. Incluso, hasta el momento no hay una cura, sin embargo existen métodos efectivos para tratarlo y evitar la destrucción de los cultivos. 

“El microorganismo que causa la PC puede moverse por agua, aire, y por eso vemos la aparición de focos de forma sorpresiva. De allí que sea importante la revisión permanente”, agregó el director general de Cenipalma

De los 18 municipios del Cesar afectados por la enfermedad, actualmente el foco de contagio está en el norte del Cesar, específicamente en los cultivos de El Copey, donde las autoridades han reportado un acumulado de más de 157 mil plantas afectadas por la PC. 

CRECIMIENTO EXPONENCIAL 

Oscar Cifuentes, gerente de Palmeras de la Costa, dijo a EL PILÓN que, aunque el porcentaje aún es bajo, ya cuentan con las experiencias de otros departamentos donde no actuaron y a los pocos años las pérdidas fueron drásticas. 

El empresario se refiere a territorios como Tumaco, Puerto Wilches y el departamento del Magdalena, donde la PC obligó a erradicar y cambiar miles de hectáreas de cultivos. Muchos sembradores quebraron.

Por ejemplo, en los últimos cinco años (2017-2022), la curva de contagio en el Cesar se mantuvo lineal, con un crecimiento inferior al 4%, tal como había pronosticado Cenipalma. El problema es que el pronóstico marca que de 2023 a 2026 el contagio pasaría a un 98%, marcando el fin del negocio en el departamento. 

Se calcula que, entre enero 2015 y enero de 2023, 2.214 hectáreas han sido afectadas, lo cual representa una incidencia actual del 0,7%. Si bien esta cifra pareciera baja, según lo explicó Cooman, constituye una gran amenaza por la capacidad de dispersión de la enfermedad y el impacto que genera por la consecuente atracción de una de las plagas de más difícil control en la palma de aceite: el picudo negro de la palma (Rhynchophorus palmarum).  

“La experiencia nos enseñó que haciendo una acción contundente entre todos podemos detener la enfermedad”, dijo el director de Cenipalma. 

Por Deivis Caro