El pasado viernes 11 de julio, la icónica Plaza Alfonso López se llenó de espíritu deportivo y resiliencia durante el lanzamiento oficial de los Juegos Parasuramericanos Valledupar 2026, en una noche cargada de cultura, historias y pasión por el deporte.
Uno de los momentos más esperados fue la presentación del personaje oficial del evento. A través de un concurso público se recibieron 83 propuestas que buscaban reflejar los valores del paralimpismo y la identidad regional.
De todas las ideas presentadas, se seleccionaron 13 semifinalistas y, posteriormente, las 5 más votadas por el público fueron evaluadas por un jurado calificador. El diseño ganador fue ‘Tobalito’, creado por Carlos Arzuaga, estudiante de Diseño Gráfico de la Fundación Universitaria del Área Andina.
‘Tobalito’ es un símbolo de fuerza, inclusión y superación ante la adversidad. Se inspira en el árbol de cañaguate, una especie típica del Caribe colombiano que florece en la sequía, representando a los atletas paralímpicos, quienes brillan incluso cuando las condiciones son adversas.
Homenaje al gran compositor vallenato Don Toba
A propósito del nombre del personaje, ‘Tobalito’ rinde homenaje al gran compositor vallenato Tobías Enrique Pumarejo, ‘Don Toba’, creador del vallenato lírico romántico y autor de obras fundamentales como “Callate corazón”, “La víspera de Año Nuevo” y “La mariposa”. Sin embargo, como lo denunció el escritor Ricardo López Solano en una reciente columna publicada en EL PILÓN, la figura de Don Toba ha sido marginada de muchos reconocimientos oficiales en su propia tierra, excluido de esculturas, salas de museo y homenajes que sí han recibido otros juglares. Que el símbolo de los Juegos lleve su apodo puede ser también una oportunidad para saldar esa deuda histórica con uno de los pilares del folclor vallenato.
Durante la ceremonia, la organización destacó el trasfondo simbólico del personaje: así como el cañaguate florece en medio de la aridez, los Juegos vuelven a renacer tras más de una década de ausencia.
“Sus flores son la antesala del Festival Vallenato, donde el pueblo canta su historia al ritmo de acordeón, caja y guacharaca, es el árbol de Cañaguate y como sus flores, algo grande vuelve a brotar… Así nació Tobalito, inspirado en ese árbol que florece en la sequía”, decía el video.
Carlos Arzuaga, el talento joven detrás de ‘Tobalito’
En diálogo con EL PILÓN, el joven diseñador Carlos Arzuaga compartió las emociones que le ha generado ser el autor del personaje oficial, ahora imagen de los Juegos Parasuramericanos.
“Es un logro muy importante porque apenas estoy empezando mi carrera. Voy en segundo semestre y comenzar el tercero con un logro como este es muy valioso para mí. Que mi diseño represente estos Juegos es algo que me llena de orgullo, no solo a mí sino a toda mi familia, que incluso está más feliz que yo”, contó entre sonrisas.
Una imagen que representa inclusión, esperanza y legado
Arzuaga también explicó que ‘Tobalito’ es más que un árbol dibujado: su creación encierra una metáfora de lucha y esperanza.
“Tobalito es la unión de muchos conceptos… Elegí el árbol de cañaguate por su capacidad de florecer en temporadas secas, cuando la tierra está árida, tiñendo los cerros de ese amarillo tan representativo de Valledupar. Así es el para atleta: a pesar de cualquier dificultad o adversidad, siempre sigue adelante, siempre va con energía positiva”, expresó el joven creador.
El personaje acompañará todo el proceso organizativo de los Juegos y será pieza clave en la construcción del legado inclusivo y deportivo que Valledupar comenzó a tejer desde los Juegos Bolivarianos 2022.
Por: Alfredo José García Betancourt, Betan
