Este domingo falleció el piloto portugués Paulo Gonçalves, de 40 años, tras sufrir un accidente durante la séptima etapa del rally Dakar en Arabia Saudí, según informó la organización de la competencia.
El piloto fue encontrado inconsciente y con un paro cardiorrespiratorio en el kilómetro 263 de la competencia por sus compañeros de carrera, uno de ellos el piloto Toby Price, quien se detuvo para auxiliarlo.
El helicóptero de la organización Dakar lo auxilió y fue trasladado al hospital de Layla, donde el cuerpo médico confirmó su deceso.
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El portugués participaba por decimotercera vez en el rally más duro del mundo, y por primera vez lo hacía con la marca india de motos Hero, tras haber competido anteriormente con Honda, con la que en 2015 quedó segundo en el Dakar, el mejor resultado de su carrera.
La muerte de Paulo Gonçalves es la primera que se registra en cinco años cuando en el 2015 falleció el polaco Michal Hernik por deshidratación.
PERFIL DE PAULO GONÇALVES
Paulo Gonçalves nació en 1979 en Esposende, Portugal. Inició su carrera deportiva en 1991 en el motocross. Durante la última década fue el mayor exponente del motociclismo de Portugal junto a su cuñado Joaquim Rodríguez, con el que desde este año compartía equipo en el Dakar en el equipo Hero.
Gonçalves debutó en el Dakar en 2006, ocupó el vigésimo quinto puesto y desde entonces siempre participaba en el rally más duro del mundo excepto en 2018, cuando no pudo competir debido a una lesión de la que no se recuperó a tiempo.
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Durante su carrera participó en varias competencias: dos en África, diez en Sudamérica, y su decimotercera en Arabia Saudí.
Su mejor resultado fue en 2015 cuando terminó segundo tras el español Marc Coma. En 2010, 2013 y 2017 también quedó entre los diez primeros. Sin embargo, en el Dakar también tuvo momentos amargos como en el 2014 cuando su motocicleta se incendió ante la mirada del piloto.
Gonçalves era hincha del fútbol, otra de sus pasiones. El portugués deja a una mujer y dos hijos.
ÚLTIMAS MUERTES EN EL RALLY DAKAR
Considerado uno de los deportes más riesgosos del mundo, el rally Dalkar ha dejado 25 muertes durante sus competencias. En la última década fallecieron en el 2012 el motociclista argentino Jorge Martínez Boero tras sufrir una caída a dos kilómetros de meta de la especial cronometrada de la primera etapa, cerca de la localidad de Necochea, en Argentina.
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Asimismo, en el 2013 en Chile falleció el piloto francés Thomas Bourgin de 25 años al chocar con un vehículo de los carabineros chilenos.
En el 2014 el motorista belga Eric Palante falleció en la 5ª etapa entre Chilecito y Tucumán, en Argentina.
En el 2015 el piloto polaco Michal Hernik falleció en la 3ª etapa, disputada entre San Juan y Chilecito, en Argentina.
A esta lista se suma el portugués Paulo Gonçalves, quien falleció este domingo en Arabia Saudí.