Por Álvaro Lora García
De las 112 mil hectáreas de cacao sembradas en Colombia, de las cuales 83 mil se encuentran en producción con un rendimiento promedio de 420 kilos por hectárea cada año, más de 500 hectáreas se encuentran ubicadas en el sur del Cesar.
La producción del sur del Cesar se suma a las 39 mil toneladas que se cosecharon durante el 2009, cifra que se considera baja por las características de las plantaciones viejas que en su gran mayoría, las conforman cacaos criollos con bajos niveles de productividad.
Sin embargo, estos índices de producción van a repuntar sustancialmente en los próximos años con las nuevas siembras financiadas por los programas de Desarrollo Alternativo apoyados por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Usaid, a través de su programa ‘Áreas de Desarrollo Alternativo Municipal’.
En tal sentido, Usaid logró incentivar a los cacaoteros del sur del Cesar para que le apostaran al mejoramiento de la productividad del grano, especialmente en el tema de cacaos especiales con buen contenido de grasa, sabor y aroma, tal como lo catalogó hace un par de años la World Cocoa Fundation.
Por otra parte, se están rehabilitando cerca de nueve mil hectáreas para mejorar los niveles de productividad, reemplazando árboles improductivos por clones de excelente calidad. Estas labores se complementan con sombríos, nutrición y manejo integrado de plagas.
En algunas regiones como sur de Bolívar, Tolima y Cauca, fue posible mejorar el proceso de beneficio y calidad mediante la adecuación de la infraestructura representada en fermentadores y secadores, lo cual les permite a los agricultores competir en los mercados nacionales e internacionales con cacaos de excelente calidad.
Recursos invertidos
Para la ejecución de estos programas, se invirtieron 14 mil 634 millones de pesos, de los cuales Usaid invirtió 3 mil 999 millones. El saldo corresponde a los aportes de los productores, Ecopetrol, Acción Social, las gobernaciones y alcaldías y recursos de crédito.
Las plantaciones que se encuentran en producción, especialmente en el sur del Cesar, sur de Bolívar y Magdalena Medio, han permitido la exportación de más de 675 toneladas de cacao a Valencia, España, y abastecen significativamente el mercado interno.
“El apoyo de Usaid ha permitido incentivar al sector cacaotero a través de la generación de cerca de 15 mil empleos permanentes. De la misma manera, ha modernizado la cacaocultura utilizando clones de excelente calidad que han hecho al sector más competitivo a nivel internacional y ha logrado que cerca de cinco mil familias que estuvieron vinculadas a cultivos ilícitos hoy estén gozando de los beneficios que aporta el cultivo de cacao. Sobre éstos, es importante resaltar su rentabilidad equivalente al 32 por ciento anual”, expresó Luis Antonio Mejía, experto en cacao del Programa Adam de Usaid.