Otro de los grandes problemas es la reducción de la capa protectora del planeta, el ozono, se forma de la descomposición de las moléculas de oxigeno (O2). Las moléculas de oxigeno abundante en la atmosfera se rompen en átomos individuales (O+O) al tomar energía de la radiación solar. Estos átomos quedan libres, se estrellan contra otras moléculas de oxigeno (O2) y conforman las moléculas de ozono (O3), la configuración natural del ozono les permite absorber la radiación del sol en la gama de las ondas ultravioleta, que son dañinas para la vida si llegan a la superficie terrestre. El ozono está ubicado en una capa de la estratosfera localizada entre los 10 y 35 kilómetros de altura sobre la tierra. Por encima de esta capa la densidad es muy baja y no permite que los átomos de oxigeno se encuentren con otras moléculas para poder estrellarse; por debajo de ella penetra muy poca radiación solar, como para permitir se forme el ozono en cantidades importantes.
Los primeros científicos que llamaron la atención sobre el debilitamiento de la capa de ozono fueron los británicos. Desde fines de los años 50 un equipo encabezado por Joe Farman inició estudios sobre la capa de ozono de la Antártica; a principio de los años 80 comenzaron a recolectar datos sobre los cambios ocasionados durante los inviernos que arrojaron resultados alarmantes; en 1985, un artículo publicado en la revista científica Nature daba cuenta de una reducción cercana al 50% de la capa de ozono en la Antártica, investigaciones hechas diez años antes encontraron los responsables. Los investigadores como Mario Molina entre otros, argumentaron que los fluorocarbonos (CFC), compuestos utilizados en la industria al ser liberados en la atmósfera llegan a la estratosfera (zona que contiene la capa de ozono) y se deshacen por los efectos de la luz ultravioleta liberando los átomos de cloro que se encuentran con los átomos de ozono y los destruyen antes de que otras reacciones químicas hagan desaparecer el cloro en la atmósfera. De acuerdo con sus resultados dos de los CFC, el CFC11, que se usa como agente en la espuma de plástico y el CFC12, utilizado en los refrigerados, son los que más daños causan al ozono por ser empleados masivamente. Es de anotar que los clorofluorocarbonos (CFCs) son usados en miles de productos incluyendo refrigeración, aire acondicionado, aerosoles, solventes, transportes, plásticos, aislación, productos farmacéuticos, computadores, electromecánicos, equipos para combatir el fuego y sustancias para fumigación.
El tercer y último gran problema amenazante y actuando es el calentamiento global, el cual hemos tratado en esta columna en muchas ocasiones y ya conocemos que lo produce y los efectos que estamos viviendo.
*Especialista en gestión ambiental.