Es la verdadera etiología de la delincuencia juvenil. En Colombia este es un fenómeno dinámico causado por múltiples factores de carácter objetivo y subjetivo, los cuales dan como resultado la ruptura del grupo. Esta desintegración o separación de los miembros que conforman la familia pone de manifiesto el malestar de esta institución y señala la desorganización de la sociedad de la cual hacen parte. El aspecto familiar en estudio se ubica dentro del análisis general de la desorganización social y no como una entidad aislada de este fenómeno más amplio.
Los problemas de familia vienen a ser entonces el reflejo de un malestar en el campo de las instituciones sociales. Por tanto, la desorganización de la familia es el proceso por medio del cual sus miembros tienden a perder la identificación unos con otros en un grado superior a lo que se considera dentro de una cultura determinada.
El fenómeno de la desintegración familiar se desarrolla en tres fases temporales, que pueden ser o no graduales, según la menor o mayor intensidad conflictiva denominada desorganización, descomposición y desintegración. La desorganización es una fase inicial del proceso de desintegración familiar, que se caracteriza por conflictos o fricciones con mayor o menor grado de intensidad, tales como peleas ocasionales, desavenencias conyugales, motivos de disgustos (sexual, económico, psicológico), principalmente. Esta situación no engloba en sí la descomposición ni la desintegración, pero por lo general es la base de las otras fases.
La descomposición se traduce en el abandono ocasional, transitorio o temporal del hogar ya sea por parte de los padres o de los hijos, casi siempre producto del acentuamiento de la etapa de desorganización, para concluir con la desintegración, fase final caracterizada por la ausencia de uno o varios de los miembros del grupo familiar. Presenta una dispersión debido a la desarmonía conyugal, en algunas ocasiones, y en otras a causas económicas.
En esta última fase no existe un control formal de grupo y el fenómeno es observable en los tipos de conformación de la familia, dispersa o incompleta. La naturaleza de desintegración familiar, cualquier debilitamiento, desadaptación o disolución de los lazos que unen a los miembros de este grupo. Puede por lo tanto comprender no solo las tensiones entre esposo y esposa sino también entre padres e hijos y entre parientes.