El maestro Rafael Escalona se quejaba de tener que viajar de Valledupar a Santa Marta a estudiar su bachillerato y el hambre que pasaba cuando estudiaba en el Liceo Celedón de la capital del departamento por esos tiempos; no estamos hablando de salir a otras ciudades a estudiar una carrera profesional, hablamos de la educación secundaria, aunque realmente por aquellas épocas ser bachiller tal vez tenía mucha más relevancia que hoy en día ser un profesional.
Ya por esas calendas el Colegio Nacional Loperena era la institución educativa más prestigiosa del Valle, pero no lo suficiente como para que allí estudiaran los muchachos de la clase dirigente de la ciudad, entonces tenían que desplazarse a otras ciudades e incluso a otros países para terminar sus estudios secundarios e iniciar una carrera profesional.
Varios años después de creado el departamento del Cesar nace el Instituto Tecnológico Universitario del Cesar –ITUCE- con algunas carreras intermedias, que posteriormente se convirtiera en lo que hoy es la Universidad Popular del Cesar, pero eso ya se vino a dar bien entrados los años setenta, para esa época varios de nuestros músicos se encontraban estudiando en Bogotá, algunos como Pedro García Díaz y Pablo López Gutiérrez, otros en Tunja como los hermanos Zuleta, ‘Poncho’ y ‘Emilianito’.
Hoy cuantos serán los músicos vallenatos que han logrado obtener un título profesional, lo cual en aquellas épocas era casi un imposible, de una parte porque nuestros músicos provenían de hogares campesinos y de las clases menos pudientes, y de otra, simplemente porque no teníamos universidad y mucho menos la forma de acceder a los costos de las que existían en las capitales.
Por estos días supe de la graduación como abogado del joven y prolífico compositor Wilfran Castillo, gracias a la oferta amplia de universidades y carreras que hoy tenemos en Valledupar, lo cual sin duda ha contribuido para que el vallenato sea hoy muy distinto al de mediado del siglo pasado.
Me enorgullece decir que fue un abogado y compositor vallenato, rey de la canción inédita del Festival de la Leyenda Vallenata, Alonso Fernández Oñate, quien gestó la creación de la UPC y hoy otro eminente abogado, escritor y folclorólogo nacido en el municipio de El Paso, Ciro Quiroz Otero, es quien ha liderado la gesta para que la más prestigiosa universidad del país, la Nacional, se encuentre ad portas de abrir su sede Caribe en Valledupar.
No tengo la menor duda de que el brillante estudiante y profesor emérito por muchos años de la Universidad Nacional de Colombia, Ciro Quiroz, será el primer vicerrector de la sede Caribe Valledupar de la Nacional, así el vallenato y la universidad siempre estarán de la mano.