En las décadas de los 60 y 70, el Cesar vivió un auge agrícola y ganadero. En 1964, su población era de 180.000 habitantes, pero para 1973 ya superaba los 300.000, impulsada por la producción de algodón y arroz. Este crecimiento económico atrajo inversiones y generó empleo, posicionando al departamento como un motor agrícola en Colombia.
Sin embargo, hacia finales de los años 70, varios factores comenzaron a debilitar la economía local.
Factores del declive
Uno de los principales fue el incremento de la violencia y la inseguridad rural, que provocó el desplazamiento de muchas personas y el abandono de tierras productivas. Además, la caída de los precios del algodón en más de un 30 % entre 1975 y 1985, junto con la falta de modernización, afectó gravemente al sector agrícola.
El Estado tampoco implementó políticas de promoción adecuadas para fomentar la tecnificación en el campo. Las altas tasas de interés y los gravámenes a la importación de maquinaria e insumos impidieron la modernización de los procesos, limitando así el crecimiento y la productividad. Esto afectó especialmente a los grandes productores, quienes son los principales generadores de empleos formales y los que más contribuyen en impuestos. Sin incentivos gubernamentales, el sector agrícola no pudo adaptarse a las nuevas exigencias del mercado.
A partir de los años 90, la minería, especialmente el carbón, reemplazó al agro como la principal fuente de ingresos. Aunque representa el 60 % de los ingresos departamentales, no ha compensado la pérdida de poder adquisitivo ni de empleos sostenibles en el campo.
La minería: ¿una alternativa insostenible?
Aunque la minería ha sido un factor económico clave, no ha solucionado los problemas del Cesar. Con una población que hoy supera el millón de habitantes, el 39 % de la población sigue viviendo en condiciones de pobreza, según el DANE. El impacto de la minería en el empleo ha sido limitado, y la corrupción en el uso de las regalías ha exacerbado la situación. Además, la dependencia del carbón es peligrosa debido a la volatilidad de los precios internacionales y las políticas medioambientales, lo que plantea incertidumbres para el futuro del departamento.
Estrategias para el renacimiento
Para que el Cesar vuelva a ser una potencia económica, es esencial diversificar su economía y revitalizar el sector agrícola y ganadero. Algunas estrategias clave incluyen:
Tecnificación agrícola: la modernización es fundamental. Invertir en tecnologías como la agricultura de precisión y sistemas de riego inteligente podría aumentar la productividad en más de un 25 %. El Estado debe eliminar barreras como los altos aranceles y ofrecer créditos accesibles.
Incentivos para grandes productores: los grandes productores, que son los principales contribuyentes y creadores de empleos de calidad, necesitan incentivos fiscales y programas de apoyo estatal para liderar la tecnificación del agro y generar más empleos.
Diversificación agrícola: Es necesario explorar nuevos cultivos más rentables y resistentes, y otras alternativas ganaderas que generen mejores resultados.
Infraestructura rural: mejorar las vías rurales es crucial. Actualmente, solo el 45 % de las vías están en buen estado, lo que encarece el transporte de productos agrícolas.
Agroindustria: transformar la producción primaria en bienes de valor agregado podría generar hasta 5.000 empleos directos, según ProColombia. La creación de plantas procesadoras de alimentos y productos lácteos fortalecería la economía regional.
Turismo rural sostenible: el Cesar tiene un gran potencial en ecoturismo, con lugares como la Sierra Nevada y la Serranía del Perijá. Se estima que el turismo rural podría representar más del 5 % del PIB departamental en los próximos años.
Seguridad y estabilidad rural: para atraer inversión privada, el Estado debe garantizar la seguridad en las zonas rurales, facilitando el retorno de los campesinos a sus tierras y la creación de nuevas oportunidades.
Reflexión
El Cesar fue una potencia agrícola que, debido a la falta de políticas de promoción, la inseguridad y la dependencia de la minería, perdió su dinamismo económico. Aunque la minería ha sostenido al departamento en las últimas décadas, no ha generado un desarrollo equitativo ni sostenible. Para que el Cesar renazca, es necesario que el Estado impulse la tecnificación del agro, otorgue incentivos a los grandes productores y fomente la diversificación económica. Solo así el Cesar podrá recuperar su lugar como motor de progreso en Colombia.
Por: Hernán José Restrepo Muñoz
*Administrador de empresas vallenato, con experiencia de más de 25 años en empresas multinacionales. Actualmente de dedica a la consultoría y desarrollo empresarial.