Mientras que Europa sufre aún la eliminación de Italia y Francia en la primera fase, Brasil, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay, EE.UU. y México, están en octavos de final.
La única baja fue Honduras, que logró su único punto ayer al empatar a cero con Suiza.
América asiste con ocho equipos a los mundiales desde Francia ’98, cuando la FIFA aumentó el número de participantes a 32, pero ha tenido que esperar 12 años y tres Copas para sobrepasar la barrera de cinco selecciones instaladas en la segunda fase.
Otro hecho extraordinario es que los favoritos Argentina y Brasil, de seguir imponiéndose a sus próximos rivales, sólo se encontrarían en la final para protagonizar una definición americana, un suceso que no ocurre desde 1950, cuando Uruguay desató el célebre ‘Maracanazo’ con su victoria por 2-1 sobre la Canarinha.
Antes, en el primer Mundial en 1930, en Uruguay, se habían enfrentado los anfitriones y Argentina, con victoria para los locales por 4-2. Además, una nueva final americana supondría el desequilibro a favor del continente americano en cuanto a campeonatos mundiales se refiere: hoy en día América y Europa ostentan cada uno nueve títulos.
Brasil es la única selección que ha participado en todos los mundiales, en los que en la mayoría ha traspasado la puerta de los octavos y ha disputado siete finales con hoja de cinco títulos (1958, 1962, 1970, 1994 y 2002).
Su mayor tropiezo data de Italia ’34 cuando cayó por 3-1 ante España y se despidió prematuramente de la competencia. En Sudáfrica, a falta de ‘jogo bonito’ y especialmente sin brillo en el empate a cero hoy con Portugal, Brasil echó mano de su autoridad futbolística para sellar su clasificación en el segundo encuentro en el torneo frente a Costa de Marfil y certificó su perpetua candidatura a hacerse con el título del mundo.
Argentina, la otra gran selección de América y del mundo, cumple su vigésima participación en el máximo evento del fútbol, en los que ha sacado diez billetes directos a los octavos y ha alcanzado cuatro finales: se impuso a Holanda en 1978 y a Alemania en 1986, pero cayó ante Uruguay en 1930 y con los alemanes en 1990.
En Sudáfrica, la ‘albiceleste’ completa su décima presentación consecutiva y cuenta con su estrella en la cancha, Lionel Messi, y su talismán en el banco, el entrenador Diego Maradona, quien fue la estrella del equipo en las ediciones de 1982, 1986, 1990 y 1994.
Otro que vuelve por sus fueros es Uruguay, que se clasificó invicto a octavos de final en Sudáfrica y como líder del Grupo A, con lo que rompe varias estadísticas negativas que el equipo charrúa acumula desde aquellas históricas y gloriosas fechas.
El equipo celeste no llega a segunda instancia del torneo desde Italia ’90, donde pese a su floja actuación en la fase de grupos, logró pasar a octavos como uno de los mejores terceros, sólo para caer ante los anfitriones por 2-0.
México vuelve a estar entre los que siempre dan de qué hablar y consiguió hacer las maletas a la siguiente instancia por quinta vez consecutiva desde Estados Unidos ’94, algo que sólo han logrado Brasil, Italia y Alemania, aunque a diferencia de aquellas, el ‘tri’ no ha pasado de la fase de los dieciséis mejores.
El partido contra Argentina, mañana, será una revancha de los octavos del pasado Mundial de Alemania ’06, en el que México perdió por 2-1 por un gran gol de Maxi Rodríguez en el minuto 98.
La mejor actuación de los mexicanos ha sido llegar a cuartos de final en 1970 y en 1986, cuando organizó el evento.
Estados Unidos se ha clasificado para nueve ediciones de la Copa Mundial y es la segunda selección de la Concacaf, detrás de México, con más participaciones, seis de ellas de manera consecutiva.
A la segunda fase llegó como anfitrión en Estados Unidos ’94 y en Japón-Corea del Sur ’02, donde el ‘gas’ le alcanzó para incluirse también entre las mejores ocho selecciones de aquel torneo, mientras su mejor palmarés data de Uruguay ’30 cuando cayó en semifinales.
Paraguay es otra selección del continente que viene en alza: disputa su octava Copa del Mundo, la cuarta de forma consecutiva e igual cantidad de veces ha logrado superar la primera fase de una Copa Mundial. La ‘albirroja’ se clasificó primera en el Grupo F y se instaló de nuevo en los octavos de final como en México (1986), Francia (1998) y Corea-Japón (2002).
Chile completa el grupo de selecciones americanas que triunfan en Sudáfrica, pese a perder hoy por 1-2 frente a España, porque se beneficia del empate de Suiza en esta última jornada del grupo.
Esta es la octava participación de la ‘roja’ en un Mundial y la tercera oportunidad que supera la ronda inicial, mientras su mejor actuación data de 1962, año en que organizó el torneo y finalizó en tercer lugar.