La artritis reumatoide es una de las principales enfermedades incapacitantes en Colombia y afecta en su mayoría a mujeres entre los 15 y los 44 años, siendo además una de las patologías más costosas por sus gastos directos (medicamentos y terapias) e indirectos (gastos personales del paciente relacionados con la enfermedad).
Según el especialista en medicina interna, reumatólogo y presidente de la Asociación Colombiana de Reumatología, Javier Ramírez Figueroa, aunque en el país no hay estudios que den cuenta de la prevalencia exacta de esta enfermedad, se puede estimar que afecta entre el 0.5 y 1 % de la población.
Pese a que la causa de la artritis reumatoide se desconoce, Ramírez comenta que esta enfermedad es provocada cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error el tejido sano, afectando principalmente las articulaciones, comprometiendo partes del organismo importantes como las manos, las rodillas, los dedos y los tobillos.
Síntomas
La artritis reumatoide afecta generalmente las articulaciones en ambos lados del cuerpo en igual intensidad, comenzando lentamente con dolores y síntomas leves, sin embargo al pasar el tiempo estos pueden aumentar en su intensidad.
Los síntomas de las articulaciones son: rigidez matutina prolongada, con una duración de más de una hora, calor, sensibilidad y rigidez cuando no se usan durante una hora, dolor en la misma articulación en ambos lados del cuerpo, pérdida del rango de movimiento, deformidad en las zonas afectadas
Diagnóstico
El médico reumatólogo es especialista en problemas de las articulaciones, huesos, músculos y es el encargado del diagnóstico de esta enfermedad. Aunque existen varios factores que pueden dificultar la valoración del paciente, como la similitud de los síntomas con otras enfermedades, esta patología puede diagnosticarse de manera oportuna con un seguimiento controlado de la historia clínica, el examen físico y los análisis de laboratorio pertinentes.
Según doctor Ramírez Figueroa “dentro del diagnóstico clínico se tienen en cuenta aspectos variables, como el tipo de compromiso articular, el número de articulaciones afectadas y la simetría en las articulaciones, es decir que comprometa ambos lados del cuerpo. Se utilizan estudios de laboratorio como el factor reumatoideo y en una etapa más avanzada, cuando hay erosiones de las articulaciones, la radiografías sirven para evaluar al paciente”.
Factores de Riesgo
“El factor genético es el más importante, pues familiares cercanos que hayan tenido la misma enfermedad o una patología autoinmune, así como la presencia de marcadores inmuno-genéticos específicos de la enfermedad, son agentes que influyen en la aparición de la artritis”, explicó el profesional, que además agregó que “otros factores como el tabaquismo, algunos problemas de la mucosa oral y periodontitis, pueden asociarse con esta patología y ayudar a su aparición”.
Impacto
La artritis reumatoide es una enfermedad grave que puede destruir las articulaciones. Según el especialista “el 50% de los pacientes, a los 10 años de padecer esta enfermedad, están incapacitadas para trabajar; sin embargo con un buen tratamiento y diagnóstico oportuno se disminuye el riesgo de incapacidad”.
Ramírez Figueroa añadió que “es fundamental hacer un diagnóstico preciso y oportuno, para iniciar un tratamiento adecuado”. Los pacientes con patologías del aparato osteomuscular, con dolor en las articulaciones deben ser remitidos lo más pronto posible a un reumatólogo que logre definir las características de la enfermedad y pueda precisar la terapia adecuada.
Aunque no es una enfermedad prevenible, el doctor Ramírez asegura que “más del 90% de los pacientes se pueden controlar tempranamente, reduciendo el riesgo de incapacidad si empiezan un tratamiento a tiempo; las personas que se diagnostican tardíamente reducen su recuperación en un 40%, ya que los síntomas están muy avanzados”.
Tratamientos
Las diferentes opciones de tratamiento tienen como objetivo eliminar el dolor, reducir la hinchazón, mejorar la calidad de vida del paciente y ayudar a las personas a recuperar la movilidad. Los medicamentos antirreumáticos y antiinflamatorios son las principales formas de terapia para la artritis reumatoide, ayudando al paciente a reducir algunos síntomas y prevenir que la enfermedad empeore.
Los pacientes con artritis reumatoide necesitan de un tratamiento de por vida. En la actualidad existen nuevas alternativas que ya están incluidas en el POS, como son las terapias biológicas que controlan el dolor y la inflamación, permitiéndole a los pacientes realizar nuevamente sus actividades cotidianas y mejorando notablemente su calidad de vida; además reducen la progresión de la enfermedad y permiten a los pacientes reintegrase laboralmente.
También existe la cirugía que es utilizada para corregir los daños graves a causa de la artritis reumatoide, mejorando la funcionalidad de las articulaciones. Además la fisioterapia hace parte de los tratamientos, en la cual los ejercicios de rango o amplitud del movimiento pueden retardar la pérdida de la función articular y ayudan a mantener los músculos fuertes, complementando los otros métodos.
Por Freddy Oñate Acevedo / EL PILÓN
freddy.onate@elpilon.com.co