Con la frase del titular (‘No se puede vivir con ellos, no se puede vivir sin ellos’) ha titulado The Economist, la prestigiosa revista inglesa, un informe sobre la situación de los combustibles fósiles en el mundo.

“La era de la abundancia de combustibles fósiles está muerta”. Parecería que no es el final pues también dice: “La disminución de la inversión en petróleo, gas y carbón significa que los altos precios están aquí para quedarse”.

Continúa en su análisis: “Durante gran parte de la última media década, la palabra operativa en el sector energético fue ‘abundancia’. Una industria que durante mucho tiempo había tratado de racionar la producción de combustibles fósiles para mantener los precios altos de repente se encontró inundada por el exceso de oferta, ya que el auge del esquisto (fracking)  en Estados Unidos redujo el precio del petróleo en todo el mundo y las fuentes de energía limpia, como la eólica y la solar, compitieron con otros combustibles utilizados para la generación de energía, como el carbón y el gas natural.

En las últimas semanas, sin embargo, es la escasez de energía, en lugar de la abundancia de ella, lo que ha llamado la atención del mundo. En la superficie, sus manifestaciones son en su mayoría inconexas. Los automovilistas británicos están sufriendo de una escasez de conductores de camiones para entregar gasolina. Los cortes de energía en partes de China se deben en parte a los intentos del país por frenar las emisiones. La disminución de las existencias de carbón en las centrales eléctricas de la India está vinculada a un aumento en el precio de las importaciones del producto”.

Y agrega: “Sin embargo, se espera que un factor subyacente empeore aún más la escasez en los próximos años: una caída en la inversión en pozos de petróleo, centros de gas natural y minas de carbón. Esto es en parte una resaca del período de abundancia, con años de sobreinversión que dan lugar a una mayor disciplina de capital. También es el resultado de las crecientes presiones para descarbonizarse. Este año, el déficit de inversión es una de las principales razones por las que los precios de los tres productos energéticos se han disparado (…)

La agitación potencialmente inflacionaria no será buena para un mundo que todavía obtiene la mayor parte de su energía de los combustibles fósiles. Pero al menos puede acelerar el cambio a fuentes de energía más ecológicas y baratas”. Después de explicar lo que está pasando con los hidrocarburos aborda el carbón, de interés regional: “La inversión en carbón térmico es la más débil de todas. Incluso en China e India, que tienen grandes proyectos de nuevas centrales eléctricas de carbón, el estado de ánimo ha oscilado contra el combustible fósil más sucio (…) Todo esto coloca a los productores de combustibles fósiles en una especie de aprieto. Una caída en la inversión podría permitir que algunos inversores en petróleo, gas y carbón se hagan pasar por bandidos. Pero cuanto más tiempo se mantengan altos los precios, más probable será que la transición a la energía limpia finalmente entierre a la industria de los combustibles fósiles. Los consumidores, mientras tanto, deben prepararse para una mayor escasez. La era de la abundancia está muerta”.