Carlos Alberto Maestre

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09/07/2008

Nuevamente el problema de la inflación vuelve a ser noticia y de primera página. Después de muchos meses de relativa tranquilidad, a pesar de que el año pasado no se cumplió la meta de inflación anual determinada por la Junta del Banco de la República; el promedio de precios de los principales bienes y servicios que componen la canasta básica de consumo de los colombianos vuelve a crecer de manera preocupante.

En efecto, los informes del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (Dane), muestran que en junio la inflación, medida a través del Índice de Precios al Consumidor (IPC), registró una variación del 0,86 por ciento en promedio. Esto significa un incremento de 0,74 por ciento por encima del registrado en junio de 2007 cuando fue de 0,12 por ciento. Como resultado de lo anterior, el IPC de enero - junio presenta un acumulado de 6,02 por ciento y en los últimos doce meses (junio 2007-junio 2008) se ubicó en el 7,18 por ciento.

Y no sólo lo dicen las estadísticas, los propios consumidores, principalmente las amas de casa, que son las mejores economistas de este mundo, cuando van a la plaza de mercado, al supermercado o a la tienda, se dan cuenta de que a pesar de llevar la misma cantidad de dinero este les alcanza menos. En otras palabras, con la misma plata se pueden comprar menos de los mismos artículos que antes, esto se llama inflación, señores; y todo la hemos padecido y representa una malestar para la gente.

Detrás del fenómeno de la inflación, que como un fantasma vuelve a recorrer el mundo, está el problema del aumento en el precio de los alimentos, en el mundo por aumentos en la demanda debido al ingreso de nuevos consumidores en la China y la India, principalmente; en Colombia el problema se puede originar, fundamentalmente, en la estacionalidad en la producción de alimentos. Esto tiene mayor asidero si tenemos en cuenta que, según el mismo reporte del Dane, son dentro de los alimentos el grupo de hortalizas y legumbres el que presentan un mayor incremento con un 12,26 por ciento. Seguido por tubérculos y plátanos con un 5,89% (en este último grupo se incluye la papa, alimento que pesa mucho en la canasta familiar de los colombianos).

Por ciudades, curiosamente Neiva, en medio de las fiestas de San Pedro y San Pablo, fue la ciudad que registró el mayor aumento en los precios con un 1,80%, seguida por Villavicencio con el 1,48% y Cartagena con el 1,29%, respectivamente. En contraste, las que presentaron un menor incremento en los precios fueron Manizales con 0,61% y Medellín con el 0,62%.

El aumento en el precio del petróleo, cuyo precio de referencia WTI (el de mayor parecido al que produce y exporta Colombia) ya superó los US$140 (dólares) por barril, también está generando un aumento en el precio de los combustibles y – por supuesto- en las tarifas de transporte de carga y de pasajeros, lo cual está atizando el fenómeno inflacionario mundial. En Colombia, ya se ha comenzado a sentir con los reajustes mensuales en los precios de la gasolina. De nuevo la inflación, ese fenómeno perverso que nos roba la plata y que perjudica en mayor medida a los más pobres vuelve a ser noticia. Un campanazo de alerta para las autoridades económicas del país, principalmente para la Junta Directiva del Banco de la República y para el Ministerio de Agricultura.