Carlos Alberto Maestre

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10/04/2008

Día tras día se conocen más noticias sobre la complicada evolución que presenta la economía de Estados Unidos. Aún cuando no se habla oficialmente de una recesión, la que se produce luego de dos trimestres consecutivos de contracción en la tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de un país; cada vez aumenta más el pesimismo entre los consumidores y los analistas económicos en el sentido de que esto ya está ocurriendo, así no haya sido confirmado por las autoridades económicas.

En realidad se trata de un fenómeno propio de los “ciclos económicos”; en la misma Biblia, desde los tiempos de José, se habla de los periodos de “vacas gordas” y de los de “vacas flacas”. Estados Unidos viene de un largo periodo de crecimiento económico, con bajas tasas de interés, abundante crédito, bajo desempleo y un consumo dinámico: mucha gente venía comprando casas, carros, cambiando de electrodomésticos, a cada rato, como sucede en una verdadera sociedad de consumo.

Ahora el ciclo comenzó a cambiar; buena parte del ‘boom’ anterior, como sucede en las épocas de vacas gordas, se debe a fenómenos especulativos: crece el precio de la finca raíz, hay buen consumo, mucho crédito y una sensación de riqueza mucho mayor de la que realmente existe.

Y en los últimos meses, comenzó a caer el precio de la finca raíz en Estados Unidos, mucha gente que tenía créditos por encima del precio del bien inmueble que había comprado, las famosas hipotecas de alto riesgo, está devolviendo sus casas y apartamentos, el desempleo está aumentando (ya superó el 5,1%) y se una gran desconfianza se ha apoderado entre los usuarios del sistema financiero. Todo parece indicar que llegó el momento de las vacas flacas y todos perderán, en el largo plazo, unos más que otros, como siempre los que más llevan del bulto – como se dice popularmente- son los más pobres.

Para complementar el preocupante panorama, esos síntomas de recesión ocurren en una coyuntura de inflación creciente, originada en un aumento en los precios del petróleo, por encima de los US $100 por barril y un aumento mundial del precio de los alimentos, debido a que cada vez más tierra, que antes se dedicaba a la producción de alimentos, ahora se destina a la producción de materias primas para los combustibles. Además, la mejor situación de países como China, India, entre otros, con una mayor demanda de alimentos, también presiona los precios de estos al alza.

La situación de la economía de los Estados Unidos tendrá efectos en la economía mundial; desde el Fondo Monetario Internacional (FMI), incluyendo a otras autoridades económicas y múltiples analistas, comienzan a proyectar una menor tasa de crecimiento económico mundial.

En América Latina esto también se sentirá fuerte ya que Estados Unidos es el principal comprador de nuestros productos; igual sucederá en Colombia, adicionalmente, en el caso de nuestro país, la situación se puede pronosticar más difícil dependiendo de lo que suceda con el Tratado de Libre Comercio EE.UU- Colombia, que el gobierno del presidente Bush decidió poner a consideración del Congreso, sin lograr un acuerdo previo entre los dos partidos tradicionales de Estados Unidos: Demócratas y Republicanos.

Ya las autoridades de Colombia tienen entre sus proyecciones el efecto de esa recesión de EEUU en nuestro país, pero todavía no se puede decir que también a nosotros nos haya llegado el tiempo de las “vacas flacas”. No obstante, más vale estar prevenido, por si acaso.