Cuando en 1989 Atlético Nacional fue campeón por primera vez de Copa Libertadores de América, ahí estuvo Luis Fernando ‘El Chonto’ Herrera en las filas del verde de la montaña.

Era el jugador de confianza de Francisco Maturana en la posición de lateral derecho; sin embargo una lesión de rodilla lo sacó de la final ante Olimpia del Paraguay, el 31 de mayo en El Campín de Bogotá.

Pero el hombre de baja estatura celebró igual, el título ‘enloqueció’ a Medellín y Colombia pues era una hazaña inédita, un júbilo que jamás había experimentado: ‘Chonto’ Herrera ‘tocó el cielo’ que se tiñó de verde en aquella majestuosa noche capitalina.

Ayer, Herrera, que por más de diez años lució la camiseta de Atlético Nacional y jugó dos mundiales con la selección Colombia (1990 y 1994), dirigió al Independiente Medellín en su choque ante Valledupar Fútbol Club.

Horas previas al compromiso atendió a EL PILÓN para compartir la alegría del título en Copa; como buen ‘paisa’ la satisfacción lo embarga al ver que el equipo que hace parte de su historia alzó con el máximo reconocimiento continental a nivel de clubes.

Usted hace parte de la historia de Atlético Nacional: ¿Cómo vivió usted el título verdolaga en Copa Libertadores?
Contento porque Nacional es Colombia, es el equipo donde desarrollé la mayor parte de mi carrera, hice mucha fuerza como buen antioqueño, una satisfacción inmensa porque lo viví hace 27 años como jugador del equipo, felicitaciones a Reinaldo Rueda y a todos los muchachos por este logro muy significativo para el fútbol colombiano”.

¿Qué se siente ser campeón de Copa Libertadores?

Cuando en 1989 fuimos campeones de Copa Libertadores yo no jugué porque me lesioné de una rodilla, igual estuve al lado del equipo. Es una alegría inmensa porque es el máximo logro que puede tener un club en el medio continental, ese día lloramos, gritamos porque fue una hazaña que todo jugador quiere vivir. Luego fuimos a la Intercontinental ante el Milan en el que tuve la oportunidad de jugar.

¿Qué diferencia hay entre el Nacional de ahora y el de hace 27 cuando por primera vez fue campeón de Copa?

“Lo importante en este proceso es que Nacional siempre ha mantenido esa estructura organizacional estable, es un club muy organizado y le brinda garantías al jugador, siempre se arma con buenos jugadores. Obviamente son momentos diferentes porque el fútbol es una industria que ha avanzado mucho, antes no había ese emporio publicitario y económico que hay en medio de un certamen como la Copa Libertadores.

¿Cuál fue el secreto para el título alcanzado por el Independiente Medellín en el primer semestre?

Fue difícil pero afortunadamente tuvimos un grupo que en ese momento estaba en etapa ascendente tanto en lo individual como en lo colectivo. El trabajo en equipo fue importante, la final ante Junior fue desgastante, ahora soñamos con repetir el título, pero no va a ser fácil.

¿Cómo ve la selección Colombia?

Yo la veo bien. Es normal que tenga altibajos, más que todo en las eliminatorias, cuando estuve en la selección también los tuvimos. Lo importante es que el fútbol colombiano atraviesa por un buen momento, Nacional lo acaba de ratificar con el título de Copa Libertadores, esto le da crecimiento a nuestro balomopié.

¿Qué diferencia hay entre la selección Colombia de la que usted hizo parte entre 1988 y 1999?

Antes habían uno o dos jugadores en Europa, ahora el 95% de la selección actúa en el exterior y eso da solidez mental y colectiva, pero respetando mucho al profesor Pékerman, me quedó con el equipo de hace 20 ó 25 años porque tenía muy buenos jugadores en cada posición. Obviamente son épocas diferentes.

¿Qué opina usted del vallenato Jorge Arias?

Para mí es uno de los mejores zagueros que en la actualidad tiene el fútbol colombiano, son pocos los jugadores zurdos que sobresalen en esa posición, en Medellín y Junior demostró que tiene carácter para jugar en esa zona.

‘Chonto’ Herrera jugó los mundiales de 1990, 1994 y las eliminatorias de Francia 1998. Actualmente, se desempeña como asistente técnico del Independiente Medellín, dirigido por Leonel Álvarez.

Nibaldo Bustamante/EL PILÓN